— Ну как, получилось ничего не есть с утра? — спросила Рэйко. — Это мероприятие посвящено Рамадану. Мусульмане в это время соблюдают пост. Нельзя есть от восхода солнца до заката, а потом начинается пиршество.

— Ага, получилось. Хотя нет, я съела йогурт на завтрак. И вообще, когда ты написала «не есть», я подумала, что ты опять на диету намекаешь! Уже надоело слышать о себе, что я жирдяйка.

Рика жаловалась скорее в шутку, но Рэйко ответила неожиданно серьезно:

— Напрасно ты обращаешь внимание на выпады глупых людей. Многие считают, что ты отличный журналист. Что ты все написала правильно, а Манако предала тебя. Не забывай: когда есть ненавистники, всегда найдутся и сторонники. Бездетная домохозяйка с кучей свободного времени еще не разучилась собирать информацию.

Рэйко не стала бы подбадривать ее пустыми словами. Скрывая подступившие к горлу слезы, Рика ответила нарочито беззаботно:

— У меня у самой сейчас куча свободного времени. Только и ищу себе занятия, чтобы не бездельничать. Пока не решено, переведут меня в другой отдел или нет, но от работы с возможными героями публикаций я отстранена, поэтому занимаюсь офисной рутиной и сбором информации через Сеть. Спасибо, что позвала сюда. Переключиться мне и правда не мешает. И я рада, что мы с тобой встретились.

С тарелками в руках Рика с Рэйко встали в очередь к стойкам. Разноцветные фрукты и овощи выглядели куда ярче, чем в супермаркетах, — как на настоящем южном базаре. Кебаб щекотал ноздри и на вкус был изумительным, но больше всего Рику покорили блюда из риса, особенно пилав с бараниной и его вариации. Турецкие пельмени с несладким йогуртом мгновенно пробудили аппетит, салат с фасолью обострил его до предела, а сладость пропитанного сиропом пирога зажгла в груди золотистый медовый свет.

Рэйко удивленно приподняла брови.

— Турецкие сладости такие сладкие… Даже язык немеет.

— Да, очень сладкие. Но мне нравится. Эта трапеза — настоящий праздник. Но представляю, как тяжело весь день ничего не есть и не пить… Рамадан ведь длится месяц?

— На, почитай вот что. — Рэйко протянула ей листовку, и Рика прочла вслух:

— От воздержания освобождаются больные, путешествующие, беременные и кормящие, дети, женщины во время менструации… и те, кто по другим причинам не могут придерживаться поста…

Рика недоуменно замолчала, потом сказала:

— Получается, причины могут быть любыми?..

— Да! Идея в том, что каждый старается по мере своих сил. Если не удается — можно и нарушить пост, а пропущенные дни восполнить помощью ближнему. Смысл Рамадана в том, чтобы понять тяготы обделенных, страдания вовсе не является его целью. Ислам часто неправильно понимают. И это мероприятие устроено для того, чтобы показать, как выглядит правильное восприятие ислама.