– Думаешь, все-таки ловушка? – шепотом спросил Юэн, приблизившись к Бернарду, в чем не было особой необходимости – призрак, скорее всего, прекрасно знал, о чем они говорят.

– По-прежнему не знаю. Пока совершенно ничего не понятно.

– Я надеюсь, все будет нормально, Берн, – Юэн улыбнулся. – Мы справимся, если что.

– Да, – кивнул Бернард. – Смотри не потеряй амулет и не отходи далеко. Идем, кажется, я видел призрака в той стороне. И… ты можешь продолжить петь, так почему-то спокойнее.

Они вновь шли по лесу, вороша плотный ковер из листвы. Ветра не было, деревья казались сонными, отголоски птичьих голосов, как и раньше, звучали откуда-то издалека.

Однако прогулка оказалась недолгой. Они вышли к большущей глубокой яме, поросшей травой и молоденькими деревцами. По другую сторону, среди высоких деревьев, чернела покосившаяся сторожка.

– Ого, это… – пораженно сказал Юэн и, опустив конец фразы, присел у края ямы.

– Должно быть, тот самый пожарный пруд. Высохший уже, правда.

– Значит, это сюда привел нас приз… – начал Юэн, выпрямляясь, однако договорить не успел. Когда он почти поднялся, то сразу как-то начал вновь опускаться.

Бернард не сразу понял, что произошло, но инстинктивно выставил вперед руку, однако она схватила только пустоту. Скользкая, напитанная дождями земля ушла из-под ног Юэна, и он кубарем покатился на самое дно пересохшего пруда. Бернард вскрикнул и сам было метнулся к краю, однако, ощутив движение почвы под ногами, отпрянул назад.

– Ю, ты жив? – крикнул он, чувствуя, как сердце вырывается из груди.

Упавший на широкое дно большой ямы, Юэн зашевелился и закряхтел, приподнимаясь и посылая в холодный лесной воздух проклятия, брань и страдальческие стоны.

– Вроде жив, – донеслось приглушенно, словно сквозь толщу воды.

Продолжая сидеть на земле, Юэн медленно вытянул одну ногу и, когда потянулся к стопе, болезненно вскрикнул и схватился за правое плечо. Бернард похолодел, осознавая, что с силой кусает губы.

– Я сейчас спущусь, – сказал он и, сняв фотоаппараты, положил их на ближайшее поваленное дерево. Если он тоже упадет, то хотя бы не повредит оборудование.

Пришлось обойти пруд и спуститься с той стороны, где росли молоденькие деревца. Их корни хоть как-то поддерживали почву, и риск полететь так же, как Юэн, здесь был меньше, хотя эта часть пруда была глубже. Земля на дне оказалась мягкой, похожей на болотистую почву или на ил. Она затягивала кроссовки и неохотно отпускала их с жадным причмокиванием.

Бернард осмотрелся в поисках более безопасного и удобного подъема. Но этот путь был единственным, где можно было забраться обратно и не покатиться вниз на скользкой земле. Если травма Юэна окажется серьезной, то придется туго. Однако об этом потом. Что-нибудь можно будет придумать.