Машина остановилась у большого кирпичного дома, и Лина, выходя из салона, обратила внимание на то, как из окон на неё с любопытством смотрят несколько женщин и детей.

В душе шевельнулось не очень приятное предчувствие, которое постепенно превращалось в панику. Следом за Павлом девушка вошла в просторный двор, и у неё закружилась голова от обилия незнакомых лиц.

— Ну наконец-то! — воскликнула какая-то женщина. — Мы уже заждались!

А потом кто-то из детей, собравшихся стайкой, весело выкрикнул:

— Смотрите, Паша невесту привёз!

— Здравствуйте, — вежливо сказала сразу всем Элина, но посмотрела при этом на Павла.

Лицо его было бледнее обычного, на щеках ходили желваки. Девушка поняла, что он то ли зол, то ли раздражён, но явно не на неё, поскольку парень склонился к её уху и тихо сказал:

— Я всё тебе объясню, Лина! Не пугайся, прошу!

Радушные хозяева усадили гостью за стол, накрытый во дворе. Родители Павла оказались совсем простыми людьми и очень понравились Элине. Остальные гости, хоть и вели себя с ней как с невестой Павла, с вопросами не лезли и излишнего любопытства не проявляли.

А потом внимание Лины полностью сосредоточилось на невысокой фигуристой молодой женщине с короткими тёмными волосами и быстрыми карими глазами. Голос у незнакомки был звонкий и достаточно громкий. Вскоре подозрения Элины подтвердились: это была Наталья, жена Алексея. Рядом с женщиной на скамейке сидел мальчик, который был как две капли воды похож на Серова.

Возможно, именно эта встреча сыграла решающую роль в принятии Линой последующих решений. После казавшегося бесконечным и мучительным пути девушка словно упёрлась в двери, закрытые на все замки, и поняла, что шла она абсолютно зря. Все усилия были напрасны. Вот Наталья, жена Лёши, и вот маленький Саша — копия отца. А она, Лина, кто такая?

Для приличия выждав ещё полчаса, Элина тихо предупредила Павла о том, что ей пора. Когда они подъезжали к Лужскому, Лина, словно предчувствуя дальнейшее развитие событий, запомнила, где находится автостанция, и как к ней можно выйти.

— Я сам тебя отвезу, — так же тихо ответил Павел, который за столом не выпил ни капли спиртного и стойко отбил все атаки желающих ему налить. — Только очень прошу, давай сначала немного погуляем здесь, в Лужском?

— Хорошо, — кивнула девушка. — Только недолго.

Они вышли за ворота и медленно зашагали вдоль по улице.

— Прости, пожалуйста, Лина, — в голосе Павла звучало искреннее раскаяние. — Напугала тебя моя родня? А меня вложили по самое не могу раньше времени. Я ведь во время пикника собирался сделать тебе предложение, а там столы накрытые, будто мы прибыли сразу на помолвку. Но в этом я никого, кроме себя, не виню. Обещал родителям: диплом на стол, невесту — за стол. А я привык за свои слова отвечать.