— Паша, но я-то здесь при чём? — растерянно спросила Элина.

Тимофеев остановился, грустно глядя на девушку.

— Понимаю, что говорю только о себе… Но так уж получилось, что никого, кроме тебя, я своей женой не представляю. С тех пор, как увидел тебя два года назад, только о тебе и думаю.

— Скажи, а ты имеешь отношение к тому, что Люда сегодня не пришла на автобус?

— Самое прямое, — вздохнул парень. — Нашёл её и попросил не приходить.

Элина лишь молча покачала головой. В том, что Павел способен кого угодно убедить в чём угодно, она почти не сомневалась.

— Ни в чём нуждаться не будешь, Лина. А я никогда тебя не обижу, — быстро заговорил Тимофеев.

— Но я вовсе не хочу выходить замуж! — испуганно воскликнула девушка. — Во всяком случае, в ближайшее время.

— А я тебя и не тороплю, хотя очень хочется поторопить, что уж скрывать… Знаешь, давай сейчас просто погуляем, я кое-что покажу тебе, а потом ты возьмёшь время на раздумья?

— Хорошо, — быстро согласилась Элина.

Спорить с настойчивым Павлом не хотелось, зато выражение «время на раздумья» казалось очень привлекательным. Кто там наверняка знает, как долго она способна думать и размышлять?

Вскоре они остановились у расчищенной площадки.

— Это мой участок, — сообщил Тимофеев. — Купил под строительство. Здесь будет наш дом.

Элина огляделась: место было очень живописным, вокруг царили умиротворение, спокойствие, которых ей так хотелось и всё время не хватало.

Потом Павел показал девушке не так давно отстроенную современную школу, а после они долго сидели на берегу и разговаривали.

Той же ночью Элине приснилось Лужское, а проснулась она с мыслью, что хотела бы там жить. После всех пережитых мучений и терзаний душа девушки на природе отдыхала и наполнялась жизненными силами.

…Элина и Павел поженились в феврале следующего года, а ещё через полтора года у них родилась дочь Алиса.

Павел сдержал свои обещания: построил дом, обеспечивал семью, никогда не обижал жену, а в маленькой дочке, казалось, души не чаял. У него сложились очень хорошие отношения с родственниками Элины, а её, в свою очередь, приняла как родную семья Павла.

Свёкор и свекровь обожали долгожданную внучку, и Алиса даже не ходила в детский сад, — пока родители работали, девочка была с бабушкой и дедом. Они сами настояли на этом.

Когда Алисе исполнился год, Элина вышла из декретного отпуска и вернулась в сельскую школу, в которой ещё до родов начала работать преподавателем русского языка и литературы.