Меццанотте вскочил на ноги, поспешно поблагодарил его за уделенное ему время и направился к двери. Старик шел позади него. На пороге, открыв все замки и запоры, он удержал Рикардо, вцепившись в рубашку.
– Темнота, инспектор, – пробормотал бывший полицейский с горящими глазами; тик исказил его лицо гротескной гримасой. – Темнота приближается. И когда она догонит нас, то поглотит всех…
Да, он был сумасшедшим. Возможно, это уже произошло с ним раньше, или же случилось в результате его злоключений в подземелье, но факт остается фактом: то, что он рассказал Рикардо, – особенно последняя часть, – было чистым бредом.
И все же…
И все же, какой бы надуманной и бессвязной ни казалась вся эта история, Меццанотте не мог ее отрицать определенное сходство с тем, что выявило его расследование. Черты лица женщины-змеи, которую, по словам Сконьямильо, он встретил на берегу озера и которая почему-то не растерзала его, очень напоминали черты лица, изображенного на фреске, обнаруженной Меццанотте в дневном отеле. Очень сильно напоминала, чтобы считать ее во всех отношениях порождением больного разума. Какая-то доля правды, скрытая в бреднях бывшего старшего инспектора, должна была быть. По словам профессора Дель Фарры, чьи объяснения, к сожалению, у инспектора не хватило терпения слушать дальше, это была Мами Вата, и она являлась богиней воды, чем-то средним между русалкой и заклинательницей змей, что вполне соответствовало рассказу старика. Более того, афганские беженцы рассказали ему, что, по словам доведенных до отчаяния людей в «Отеле Инферно», комната с фреской использовалась «теми, кто внизу». Трудно было отмахнуться от такой связи, сочтя ее несущественной.
Имелось и еще одно обстоятельство: насаженные на кол черепа, отмечающие вход в подземный храм, не показались ему чем-то новым. Где он уже слышал подобное?.. Нет, не слышал, читал… «Конечно, – сказал себе Рикардо, постукивая рукой по лбу, пока шел по тротуару к своей «Панде», – это было в ходе исследований, проводимых им в Сети в ночь исчезновения Лауры». Блог тех ребят, которые провозгласили себя городскими спелеологами и занимались исследованием забытых подземных полостей в чреве города. Они разместили в интернете отчет об экспедиции в бомбоубежище под Центральным вокзалом, которая была внезапно прекращена после того, как они наткнулись на палки, на которых были насажены человеческие черепа, утыканные гвоздями и шприцами. Может быть, они тогда ничего и не придумали… Меццанотте вспомнил, что антрополог из Бикокки упоминал о защитных фетишах, которые последователи