– Это действительно так, я полицейский. Но я ничего не имею против вас и нахожусь здесь неофициально, – сказал он. – На самом деле я не смог бы ничего сделать, даже если б захотел, так как я отстранен от работы. Простите меня за попытку обмануть вас, ребята, но я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи и боялся, что вы откажете мне в ней, узнав, что я полицейский. Позвольте мне объяснить…

– Тут и объяснять нечего, – прорычала Мет. – Пошел вон отсюда!

– Пожалуйста, выслушайте меня, – настаивал Меццанотте проникновенным тоном. – Девушка в опасности! Она была похищена, и вы, возможно, единственные, кто может помочь мне найти ее.

Говоря все это, Рикардо сделал несколько шагов вперед, но замер, когда Харлок поднял железный прут, вытащенный им из-под стола.

– Тебе действительно лучше уйти, пока кто-нибудь не пострадал, – сказал он, изо всех сил стараясь звучать угрожающе, но было видно, что руки у него дрожат.

Именно тогда Зеро, оторвавшись от кресла и своего искусственного рая, подошел к Харлоку и Мет, стоявшим перед Меццанотте с суровыми лицами. С прутом или без него, сам по себе Харлок, такой же маленький и нерешительный, как и раньше, не слишком его волновал; а вот этот – совсем другое дело. У него были сильные плечи и мощные руки, и вид как у человека, который не в первый раз участвует в драке. Зеро обошел двух своих соратников и двинулся к нему, указывая пальцем.

– Ты… ты… я тебя знаю, – загрохотал он. – Ты – Кардо из «Иктуса»!

Меццанотте, который уже потянул руку за спину, к револьверу, вздрогнул.

– Я… Ну да, – признался он, смутившись.

– Я знал это, черт возьми, я знал! – воскликнул Зеро, ударяя кулаком по ладони. – Ваша музыка была настоящим кайфом, чистой энергией… Я был просто раздавлен, когда вы разбежались. Затем ты полностью исчез из поля зрения, и я боялся, что ты пошел по пути вашего вокалиста, Аго…

Меццанотте вздрогнул.

– Что стряслось с Аго?

– Плохая история… Пару лет назад он пытался ограбить бензоколонку, но администратор держал винтовку под прилавком. Три пули в спину, когда Аго убегал, уложили его на месте. Разве ты не знал?

Рикардо покачал головой, стиснув челюсти. Он не мог поддаться боли. Не сейчас.

– Прости, приятель, – сказал Зеро. Затем повернулся к двум своим партнерам, которые изумленно уставились на него: – Прикиньте, да? Кардо из «Иктуса» – практически миф. Я видел один из их последних концертов в «Леонкавалло», когда был еще совсем мальчишкой. В тот вечер словно весь ад вырвался на свободу, зрители были похожи на демонов… Еще немного, и стены рухнули бы. Я сломал зуб, пока месился на танцполе. – Он приподнял пальцами верхнюю губу и с гордостью показал обломанный резец.