– Сейчас спускаюсь я, – сказал Меццанотте. – А вы ждете моего сигнала, прежде чем следовать за мной.

Он опустился, держась руками за веревку; оказавшись на высоте около полутора метров над землей, спрыгнул вниз – и попал в коридор со сводчатым потолком, стены которого были более ровными и гладкими, чем в туннеле, из которого он только что спустился. Судя по всему, этот ход относился к гораздо более раннему времени. Тишина внизу была еще глубже, прерываемая лишь капаньем воды, просачивающейся сквозь камень, а воздух – холодным и влажным.

Значит, старший инспектор не говорил ерунду: третий подземный уровень действительно существует! По позвоночнику Рикардо пробежала дрожь. Какие еще части этой сказки могут оказаться правдой?

Он дал команду остальным, которые опустили мешки с оборудованием, а затем присоединились к нему. Как только Харлок опустился на землю, он с горящими глазами побежал осматривать каменные стены.

– В какую сторону? – спросил Зеро, оглядываясь по сторонам.

Никто не имел ни малейшего представления. Насколько было видно в свете фонарей, коридор тянулся прямо в обе стороны. После короткого обсуждения они двинулись в направлении, которое компас Харлока определял как северо-восток. На своем пути диггеры встретили несколько поворотов, небольшую комнату, образовавшуюся в результате расширения коридора, с нишами по обе стороны, должными выполнять, по словам археолога, погребальную функцию, и несколько развилок, в которых они всегда держались правой стороны.

Не более чем через двадцать минут диггеры вышли в большой круглый зал. Он был обставлен скамьями и колоннами, высеченными из камня, а в центре находился массивный квадратный алтарь, также сделанный из камня. Вдоль стены, на которой виднелись две фигуры, вырезанные в барельефе, пять проемов открывали доступ к стольким же коридорам.

Едва переступив порог, насторожившийся Меццанотте достал револьвер. Это было место, где, по утверждению Сконьямильо, на него напали и схватили таинственные люди-тени.

– Что происходит? – встревожилась Мет.

– Ничего, простая предусмотрительность, – ответил Рикардо, собираясь обойти все проемы, дабы убедиться, что в темноте никто не прячется. Он не рассказывал эту часть истории «пиратам», да и сейчас не стоило.

Тем временем Харлок в каком-то исступлении скакал туда-сюда по комнате, делая пометки в своем блокноте и бормоча про себя: «Черт, черт, черт…»

– Итак, что же это за место такое? – спросил его Зеро.

– Я не могу утверждать с абсолютной уверенностью, но не думаю, что ошибаюсь… – пробормотал археолог, не в силах сдержать свое волнение. – Боже мой, какая это была бы удивительная находка…