И тут же заорала дурным голосом, потому что Зеро, схватив ее и оторвав от пола, закружил по комнате.

– Значит, решено, – сказал Харлок, смеясь. – Когда ты планировал отправиться туда?

– Прямо сейчас, – ответил Меццанотте. – Сколько вам нужно времени на то, чтобы подготовиться?

53 часа после исчезновения

– Привет, Кардо. Мы уже готовы.

Меццанотте проснулся от толчка. Над ним нависло сочувственное лицо Зеро, который тряс его за плечо. Пока «Подземные пираты» готовили всё для экспедиции, он опустился в кресло, чтобы немного перевести дух, – и, должно быть, вырубился от усталости.

– Что… что? – непонимающе пробормотал Рикардо.

– Мы готовы. Надевай снаряжение – и мы выдвигаемся.

Меццанотте потер глаза костяшками пальцев, словно таким образом мог стереть образы, вернувшиеся к нему во сне. Это случилось снова. Каждый год одна и та же история. После очередной годовщины смерти отца он снова увидел этот сон, мучивший его в течение нескольких месяцев после убийства. Отец лежал на полу после того, как Рикардо толкнул его, – как в ту ночь; только во сне он не переставал кричать в лицо сыну: «Мне стыдно за тебя, мне стыдно за тебя!» Рикардо ударял его, снова и снова, чтобы заткнуть, а отец смеялся и продолжал кричать: «Мне стыдно за тебя!» с лицом, залитым кровью. Когда инспектор очнулся, его переполняли страдание и ненависть к себе.

Предложив ему чашку растворимого кофе, уже практически остывшего, диггеры дали Рикардо синтетический костюм, залатанный изолентой, и старые рыбацкие сапоги до бедер, плюс помятый шлем с фарой, пару перчаток, похожих на садовые, и непромокаемый рюкзак с бутылкой воды, запасными батареями и еще какими-то вещами, в который Рикардо также сунул свои собственные ботинки. Остальные уже были экипированы аналогичным образом. «Не совсем новое оборудование», – сказал себе Меццанотте, одеваясь, смущенный мыслью о том, что выглядит так же нелепо, как они, но воздержался от каких-либо комментариев.

Харлок и Зеро взвалили на плечи две большие сумки из ПВХ, затем все вчетвером вышли из общественного центра.

– Ты в порядке? – спросил Зеро, стоя рядом с ним. – Извини, если обижу, но выглядишь ты не очень хорошо. Похож на зомби…

– Просто я уже два дня практически без сна пытаюсь найти эту девушку…

– Тебе нужно взбодриться, парень. Вот, возьми это.

Зеро просунул руку внутрь комбинезона, а когда вытащил ее, в пальцах у него была маленькая круглая таблетка ярко-желтого цвета.

Амфетамин. Рикардо не принимал их уже несколько лет. Точнее говоря – если не считать случайного «косячка», – он не принимал никаких наркотиков с тех пор, как поступил на службу в полицию. Но сейчас его возможности на пределе, и эта история далека от завершения. Если он хочет идти до конца, ему не помешает небольшая помощь. Рикардо взял таблетку и забросил в рот.