Я потираю виски.

– Боже, как громко.

Сажусь, и металлический стул приятно холодит мои ноги.

– Привыкнешь. Ночью-то звуки тебе не мешали.

Я замечаю, как близко расположены балконы соседей. Я могу перепрыгнуть с одного на другой.

– Потому что я напилась и вырубилась.

Похоже, я взяла с собой слишком много вещей. Мне не нужны беруши или лавандовый бальзам, чтобы уснуть в новом месте. Мне просто нужно виски.

– Так большинство туристов и справляются с шумом. Ты отлично вписалась, – говорит она. – На кухонной стойке есть бейглы. Они мягкие и до сих пор теплые. Я утром сбегала в пекарню и купила.

– Всегда тебе нужно прыгнуть выше головы.

Она пожимает плечами.

– Хотела, чтобы ты их попробовала. Если бы я ждала до твоего пробуждения, очередь к ним тянулась бы до конца здания, и, возможно, бейглы бы закончились. Они очень популярны.

– Я это ценю. – Заставляю себя подняться со стула.

– Сиди, я принесу. – Мел жестом приказывает мне остаться.

Она заходит внутрь и берет пакет, пока я вдыхаю аромат своего кофе и любуюсь желтыми цветочками в деревянном ящике, что прикреплен к ограждению.

Мел возвращается и протягивает мне бейглы. Я беру один в надежде, что не слопаю все разом. Отрываю кусочек и отправляю его в рот. Бейгл тает во рту.

– Вкусно? – спрашивает она.

Я киваю с набитым ртом и мычу «угу».

– Это лучшая еда для похмелья.

Когда в разговоре наступает пауза, я спрашиваю Мел насчет Банки Счастья.

– А, да, я держу ее как напоминание о том, что эти стервы могут быть милы, если дело касается их или еще чьей-то смерти.

Я фыркаю.

– Я недавно перечитала записку от Беатрис. Приятно вернуться в то время, когда мы ладили.

– Мне кажется, я ладила с ними только в тот период времени. Вот почему я сохранила Банку – чтобы видеть в людях хорошее. Я знала, что не вписываюсь в компанию, но какое-то время у меня получалось, и я хотела это сохранить.

Ого! Ее слова ранят меня в самое сердце. Я тоже когда-то вписывалась в эту компанию.

– Глубоко.

– Я могу минутку побыть сентиментальной. Не привыкай.

– Остальным ты написала то же, что и мне?

– Нет, я написала: «Спасибо, стерва, за отличную записку. Хорошей тебе жизни или смерти».

– О боже! Ты же не серьезно?

– Серьезно.

– Я-то задавалась вопросом, почему они перестали с тобой общаться.

Мел пожимает плечами.

– Оно того стоило.

Глава 19

Глава 19

По пути на Пятую авеню я восхищаюсь великолепными кирпичными домами с высокими окнами и миллионом ступенек, что ведут к затейливым, чудесным дверям. Мимо нас плетутся люди. Большинство из них в наушниках, с кофе в одной руке и с собакой на поводке – в другой.

Утром я нанесла побольше макияжа, чтобы спрятать темные круги под глазами после нашей ночной попойки, так что мои селфи по-прежнему будут бомбезны. Живот скручивает. Не понимаю, откуда в Мел столько бодрости. Она говорит, что витамин B – это чудо, я же надеюсь, что смогу попробовать шоколад и не сблевать.

В воздухе витает запах шоколада, уголки моих губ сами ползут вверх.

– Это будет просто божественно, – говорю я, когда мы заходим в роскошный отель. Замечаю вывеску «Конкурс шоколада. Выиграйте пять тысяч долларов». У них конкурс? Не успеваю я прочитать детали, как Мел тянет меня к центру лобби, к фонтану с растопленным шоколадом, что рекой льется в огромную металлическую чашу. Люди макают начинки в густое фондю. Тошнота отступила: прогулка на свежем воздухе подняла мне настроение, и витамин В, который Мел заставила меня принять, начал действовать.

Мы останавливаемся у стойки регистрации, чтобы записаться: нам должны выдать шоперы и карту с продавцами. Женщина протягивает нам отдельную бумажку с местами, куда стоит заглянуть. Говорит, если мы получим печать с каждого из этих двадцати пунктов, то присоединимся к лотерее, в которой разыгрывают путевку на Багамские острова на двоих.

– Я за, – говорит Мел. – Не откажусь от бесплатного отпуска. Я возьму тебя с собой, если ты возьмешь меня.

– Договорились, – говорю я. Я понимаю, что шансы выиграть малы, потому что тут человек пятьсот.

Мел говорит, что лучше пройти выставку от дальней части к ближней, так мы избежим толпы. Но сначала – фонтан с фондю.

– Ты выбрала превосходный бизнес, – говорит Мел и закидывает в рот трюфель с ближайшей лавки. Женщина за ней протягивает Мел карточку. – Следующее мероприятие, которое мы посетим, будет твоим.

Мел улыбается, берет карточку и бросает ее себе в шопер. Поворачивается ко мне.

– Естественно, заказывать шоколад я буду только у тебя. – Она закидывает руку мне на плечо. Я благодарна ей за поддержку.

– Попробуете претцель в шоколаде? – Девушка протягивает нам поднос.

Я беру один. Сочетание сладкого и соленого радует мои вкусовые сосочки.

– Спасибо, – говорю я. – Очень вкусно. Я в этой поездке наберу фунтов пять[22].

– Жители Нью-Йорка сжигают все, что наели, потому что много ходят. У тебя такой роскоши нет.

Делаю мысленную пометку: когда вернусь домой, буду больше гулять. Мы пробиваемся через толпу, направляясь к фонтану. Вскоре я держу шпажку с кусочками ананаса и клубники, которые чередуются с маршмеллоу, и макаю ее в шоколад. Фруктовый аромат с нотками ванили в насыщенном шоколаде обостряет мои чувства, руки приятно покалывает. Я умерла и отправилась в рай. Это сбывшаяся мечта каждого любителя шоколада.

Мел идет дальше, к великолепному выбору макарунов на любой вкус. Я присоединяюсь к ней, беру небольшую упаковку с ассорти и кладу ее себе в шопер. Надо выбирать, чем я буду объедаться, иначе им придется вывозить меня отсюда.

Мы идем к последнему ряду торговцев и заглядываем в каждую лавку по пути. Шопер ломится от всего, что я еще не попробовала: бекон в шоколаде, изюм в шоколаде, брауни, капкейки… Я точно отработала VIP-билет за триста долларов. С ним тратиться уже не пришлось – большинство десертов включено в плату за вход. Мы явно не съедим это все за время моего пребывания здесь. Морозильник Мел будет битком набит сладостями.

Спустя еще два часа я достигла своего предела, причем врезалась я в него лбом, больно ударившись. Мы нашли пятнадцать торговцев из двадцати, и я уже потеряла счет съеденному шоколаду. Навскидку я наела фунтов десять[23] – настолько тяжелее я себя чувствую.

– Мне надо присесть.

Мел смотрит на свои часы.

– Минут через десять будут объявлять победителя шоколадного конкурса.

Я вспоминаю вывеску в лобби.

– Ты знала про него?

– Прочитала у них на сайте. Они звали поучаствовать начинающих шоколатье.

– Вроде меня?

– Да, вроде тебя.

Я корю себя за то, что не знала о соревновании. Для меня это идеальный вариант, и пять тысяч долларов мне бы не помешали. Я бы смогла запустить рекламу. Может, поучаствую в следующем году.

Мы находим места в первом ряду, и я скидываю обувь. Я надела самые комфортные ботинки из всех имеющихся и все равно чувствую себя так, будто весь день проносила обувь Майи. Я тянусь вниз и потираю ногу. На задней части пятки уже образовалась огромная мозоль. Люди рассаживаются по местам. На сцене сидят пять судей: они пробуют разные конфеты и записывают свою оценку. Неплохо они устроились.

Мужчина в смокинге и с микрофоном рассказывает о соревновании, призах и судьях. Он шутит про то, что участников было больше пятидесяти и теперь у судей очень повысился сахар в крови, поэтому он хочет дать им минутку отдышаться. Всего будет три победителя с денежным призом.

Я листаю свои социальные сети и смотрю, кто поставил лайк моим постам с выставки. На последнем фото мы с Мел вгрызаемся в печеньку с шоколадной крошкой, что больше наших голов. Я читаю комментарии.

Ого! Она настоящая?

Это ты испекла?

Где такую купить?

Я отвечаю на все вопросы и замечаю, что среди девяноста лайков нет ни одного от «Мамочек в спа». Ну конечно. Вместо того чтобы думать о том, кому понравился пост, я обеспокоена тем, кому он не понравился. Их молчание говорит само за себя.

Победителей, занявших третье и второе места, уже объявили. Я смотрю на сцену и вижу участников с огромными чеками. Третье место ушло женщине, которая соединила шоколад, морскую соль и кокос в одном аппетитном рецепте, от которого слюнки текут. Мне показалось, что это не особо изобретательно, но надо бы попробовать, чтобы честно оценить. Обладатель второго места соединил в своем рецепте вишню и фисташки. На мой взгляд, это на любителя. Я вот не люблю сочетать вишню с шоколадом.

Я жду, когда объявят первое место, чтобы мы с Мел добрали еще пять печатей и поучаствовали в розыгрыше путевки.

– Человек, занявший первое место, создал уникальный вкус, от которого вкусовые рецепторы судей запели прямо у них во ртах. От кислого лимона они поджали губы, но им захотелось еще.

Я навострила уши. С такой оценкой я соглашусь, сама использовала лимон в своем новом рецепте.

– Наша победительница – Фэллон Монро!

Мой рот распахивается сам собой. Я подаюсь вперед. Он назвал мое имя? Мел трясет меня.

– Фэллон Монро, вы здесь? – спрашивает мужчина на сцене. Он прикладывает ладонь козырьком ко лбу и всматривается в толпу.

– Она здесь. – Мел поднимает меня на ноги. На мне нет ботинок. Я сажусь обратно. – Что ты делаешь? – шепчет она.

Я надеваю ботинки.

– Это какая-то ошибка.

– Нет тут никакой ошибки. Утром я подала заявку на вступление от твоего лица.