Самый настоящий слоган к их походу. Вот уж точно, сколько ни планируй, а от тебя всё равно и половины не зависит в жизни. Он видел перед собой грустные голубые глаза, заиндевелые ресницы и брови, павловопосадский черно-красный платок с узором из распустившихся роз.

«Она улетит», – строго одёрнул его внутренний аудитор.

Вечером обеих девчонок Эдик добавил в групповую беседу «Выхи», там уже ждали снимки, сделанные в походе. Их выложил Олег. Без единого слова. И общее фото на привале, где Женя устроил сцену, и их светящийся новогодний шатёр, и солнечное утро у Большого Алматинского озера, и волшебный звёздный таймлапс, и огонёк из окошка домика на Лунной поляне среди елей, и портрет спящей Кристины. А сколько он успел снять потрясающих пейзажей первого и второго января.

В «Выхах» уже вовсю обсуждали следы на снегу, которые запечатлел Николай.

– Когда следующее свидание, Крис? – Олеся хитро поиграла бровями, когда они втроём сидели на диване в её комнате.

– Мы фильм смотрим или передачу «Давай поженимся»? – Руслан остановил уже следующую по счету часть «Властелина колец». Останавливать приходилось часто.

– Не будет никакого следующего свидания, – ответила Кристина. – Он даже не предложил подписку в соцсети.

– Ну да, ну да. И потому сфотографировал тебя спящей. Ага, – съехидничала Олеся.

Кристина искала в интернете круглосуточных стоматологов, которые работают без праздников и выходных. А таких оказалось не так-то много, но и из этого коротенького списка на телефонный звонок ответили лишь в одной клинике. Делать нечего, скупой платит дважды. Экономила-экономила, а с острой болью выложишь любые деньги. Теперь Кристина выглядела так, будто припрятала горсть орехов за левой щекой. Благо это самый крайний нижний зуб, и его отсутствие при улыбке никто не заметит.

Пришлось и на такси раскошелиться. Возле кабинета выстроилась такая очередь, что и присесть было некуда.

И кто бы мог подумать, Олег тоже оказался здесь. Раньше Кристины.

Помните о том злосчастном кусочке «воскового», замёрзшего шоколада, единственном, что наш герой съел до ужина 31 декабря? Крайний левый брекет отклеился от зуба из-за него, а металлическая дуга выскочила в том месте и все эти дни царапала чувствительную щёку так, что теперь на ней появилась болезненная язвочка. А от маминой острой корейской стряпни она ещё больше воспалилась. Ортодонт согласился принять Олега в круглосуточной клинике, договорился со знакомым коллегой и заскочил ради Олега всего на пятнадцать минут. Но ждал его парень уже больше получаса.

Одним словом, Кристина с Олегом встретились совершенно случайно.

– И у тебя тоже? – Олег сильно удивился, уступил место, Кристина села на кожаную скамью и всё ещё держала платочек у распухшей щеки. – Какова вероятность такой встречи в городе-миллионнике, скажи, да?

– Почему ты не попросил у меня номер, но зато без спроса выложил мой портрет в общий чат? – в лоб спросила Кристина.

– Справедливый упрёк. Но вообще-то я сразу же попросил твой номер. Только не у тебя. У Олеси. И технически… В общем, его попросил Эдик. – Если бы не смуглая корейская кожа, Олег бы походил сейчас на красный ёлочный шар.

Кристина смутилась.

«А как же девушка из вагона метро?» – спросите вы, возможно тоже смутившись.

Влетел ортодонт Олега в лёгком черном пальто нараспашку, без шапки. Так по-алматински.

– Давай скорее, мне ещё в гости к родне жены, – скомандовал он.

– Дождись меня, пожалуйста, – попросил Олег Кристину, будто и не к стоматологу, а в тюрьму отправлялся.

Когда парень вернулся с новёхоньким блестящим крючком на зубе и рецептом на покупку заживляющей мази, Кристина всё ещё ждала своей очереди, но зато появилось место на лавочке. Олег попросил пациентов подвинуться, чтобы сесть рядом с девушкой.

– О, они вернулись. – Он погладил большим пальцем одинокую рыбку.

– Кто? – нахмурилась Кристина.

– Твои значки на рюкзаке. – Олег мысленно их пересчитал: кофейная чашка, в которой вместо пенки капучино гора нарисованных котиков; пластырь со словом «терпи»; мини-версия «Звёздной ночи» Ван Гога на круглом значке; пчёлка; сова; просто зелёный кругляш с белой надписью English club; клубок ниток; кедровая шишка; голубой лунный месяц целует жёлтое солнце; песочные часы и та одинокая рыбка в виде двух соединяющихся дуг.

Все на месте.

– Да, – за разговором с Олегом даже зубная боль меньше ощущалась. – Сняла только на время похода, чтобы не потерять. – Но тут Кристина резко к нему обернулась. – Подожди, а откуда ты знаешь, что здесь были значки?

Вам следует кое-что знать о Кристине, хотя наверняка вы и так уже догадались. Кристина и есть та самая девушка из вагона метро, которая входила каждое утро по будням в 8.08 на станции «Сайран». И с которой Олег так и не решился заговорить до того самого утра, пока она не пришла вместе с Олесей, хотя однажды помог открутить тугую крышку на бутылке с водой.

Конечно, Олег никак не ожидал её увидеть среди участников похода. Ещё больше удивился, когда она не признала в нём своего ежедневного попутчика. Это означало для Олега, что такой парень, как он, – невидимка для такой девушки, как она. И в ещё большее бешенство он пришёл, когда Женя с первого взгляда увлёкся Кристиной, болтал и так смело заигрывал, а девушка ему отвечала взаимностью. И вот Олег метался между желанием отправить её домой и вероятной возможностью ненавязчиво познакомиться поближе во время похода.

– Почему одиннадцать? Рыбка в этом ряду будто третья лишняя.

– Их было двенадцать. Значок, который я вытащила с закрытыми глазами во время прощальной вечеринки в кофейне, потеряла в первый же рабочий день здесь, – объяснила Кристина. – Меня будто предупредили, что ничего у меня в Алматы не выйдет. А я всё равно полетела.

Олег крутил круглую вещицу в кармане, свой талисман, свою находку.

– Случайно, не этот двенадцатый? – Он протянул руку с круглым значком, на черном фоне которого кислотно-зелёными буквами была выведена цитата, слоган их новогоднего похода.

Кристина оживилась, заулыбалась:

– Точно. Это он. Так это ты его снял с моего рюкзака? – Она прищурилась, не могла поверить такому совпадению и такой дерзости.

– Нет, ты что, я же не воришка-фалерист. Подобрал на тротуаре, – оправдывался Олег.

Когда Кристина осталась без одного зуба, ещё час они с Олегом гуляли по брусчатке проспекта Панфилова под старинными фонарями с бумажным пакетом, в котором их ждали самые вкусные булочки в городе из частной пекарни: и с фисташковым кремом, и с вишнёвым конфитюром, и с корицей, и со сливочной глазурью. А есть их пока Кристине было нельзя.

Над головами свисал золотой дождь светящихся гирлянд, на улице играл скрипач, а в двадцати шагах от него старичок с аккордеоном, празднично украшенные ларьки зазывали ароматами кофе и какао, пиццы на толстом тесте, которую продают по кусочкам, промоутеры предлагали совершенно бесплатно продегустировать новые вкусы чая, а со стены книжного магазина на углу улицы Гоголя вслед паре смотрел Николай Васильевич и герои его повести «Ночь перед Рождеством».

Кристина решила дать второй шанс городу, который оказался настолько ревнив, что не отпустил её к самым близким, городу, который успел её полюбить и найти место в своём большом мегаполисном сердце. Город Руслана, Олеси, Олега, Эдика, Азамата, Еркена, Гульжан, Сауле, Мурата, Левона, Тиграна, Альберта, Янниса, Ришата и многих, многих других. Городу, в котором живут люди ста двадцати пяти национальностей. Городу, где в одной и той же семье готовят борщ, бешбармак, плов, манты и вареники с творогом. А в случае с семьёй Олега ещё и кукси, кимчи, тимпени, пигоди и хе из судака. Где русские умеют печь баурсаки, пьют на Наурыз кумыс, шубат и айран, а казахи на Пасху покупают куличи в магазине ради вкусной белой глазури с разноцветной посыпкой.

Может, именно к Олегу, с теми самыми раскосыми азиатскими глазами, о которых с детства мечтала Кристина, к Олегу, который больше всех блюд любит борщ со сметаной и щи со щавелем, Бог и привёл её таким кружным путём.

С восторгом наша героиня узнала, что и в Алматы есть уютная кофейня с птичьим названием, в которой работают люди, влюблённые в горы, хендмейд и музыку в жанре эмбиент, инди и фолк. Через неделю она наденет рабочий фартук, на котором красуется синекрылая птичка с жёлтым брюшком, и сварит кофе своему первому клиенту. Чёрный кофе без сахара.

Глава 14

Глава 14

Ради Олега, который всей душой не любит нечётные числа, автор не мог оставить в этой повести тринадцать глав, эту чёртову дюжину.

А посему настало время открыть тайну случившегося близ Большого Алматинского озера в предрассветный час 1 января.

Это явление называется синдромом или фактором третьего человека. Долгое время считалось, что видения людей связаны с горной болезнью, которая возникает на большой высоте из-за разреженного воздуха, кислородного голодания и отёка головного мозга. Однако такое случалось и в пустынной, равнинной местности. Общим для всех случаев является то, что утомлённый путник начинает видеть, по-настоящему чувствовать, что, кроме него, его группы, есть кто-то ещё. Таких лжеспутников видели и участники арктических экспедиций, и альпинисты на Эвересте, и в Гималаях.