Вы завели там друзей?

На самом деле нет. Я не жил на территории вуза. Я каждый день ездил из дома. Я завел одного хорошего друга в общественном колледже. А так я ни с кем особенно не разговаривал, просто ходил на занятия. Я отсиживал свое время, садился в машину и ехал на работу. Вот что я делал.

После окончания вуза я еще пару лет работал в музыкальном магазине, а затем начал писать для журналов про баскетбол. Я был огромным фанатом баскетбола. Был такой журнал SLAM, который ориентировался на подростков. В нем был элемент хип-хопа, и он прославлял игроков NBA. Он не был таким официальным, как Sports Illustrated. Я время от времени писал в SLAM и просил их: «Пожалуйста, можно я для вас что-нибудь напишу, ребята». И они разрешили. Сначала небольшие отрывки, а затем и главную статью номера.

Примерно в 1997-м они отправили меня на мероприятие в Орландо, штат Флорида. Несколько игроков команды Boston Celtics должны были читать вслух для детей в части Universal Studios, посвященной доктору Сьюзу. Я купил билет на самолет и полетел из Ньюарка в Орландо. На тот момент Celtics были на 9-м месте, чтобы выйти в плей-офф, им нужно было выиграть этим вечером. Когда я прибыл на Арену Орландо, я услышал, как их тренер Рик Питино орет во все горло. Мне было прекрасно все слышно сквозь стену. Он орал и орал. Затем два игрока (Антуан Уокер и Пол Пирс) вышли после того, как на них орали 20 минут, и сели со мной в лимузин. И мы поехали читать сказки детям. Они были в чудовищном настроении.

Они стали жаловаться официальному представителю NBA, который ехал с нами: «Почему мы никогда не появляемся на обложках? Почему вы нас не продвигаете? Вы продвигаете того парня и этого парня, вы не продвигаете нас!» И теперь уже они орут на нее. А я сижу там, как огромный тюфяк. Пот льется у меня по лицу и прямо на диктофон. Представитель NBA начинает орать на них в ответ: «Вы знаете, почему вы не на обложках! На обложки попадают те, кто выигрывает игры! Победители! Вот почему!» Затем все замолкают, и она объявляет: «Итак, Том задаст вам несколько вопросов о чтении». И я промямлил что-то вроде: «Итак, ммм, какие книги вам нравится читать?»

Я помню, один из них ответил, что любит книги про деньги. Другой сказал, что предпочитает книги Джона Гришэма[77].

Я чувствовал себя отвратительно и понимал, что эти двое ничего мне не могут дать для статьи. И мне хотелось сказать бы, что эта работа была ниже моего достоинства. Но вот что по-настоящему отстойно: я думал, что заслуживаю лучшего, но это было именно то, чего я заслуживал! Это было ужасно, просто кошмарно. Но у меня не было никакого опыта. Эта работа была именно тем, чего я на тот момент заслуживал.