Как ни странно, ее это зрелище не напугало и даже не удивило. Еще в гримерке, когда ей не удалось взять стакан, Вика поняла, что она больше не та, кем была прежде. Однако юной приме стало все равно, кто теперь она, кто ее новые знакомые артисты и те особые зрители, ведь она получила то, чего так страстно, до смерти желала — аплодисменты только для нее.

* * *

Наблюдая за плачущей от счастья бледной девушкой на сцене, директор усмехнулся. Из-за кулис была видна истина постановки. Сжав сигару зубами, он развернулся и двинулся к темному выходу.

Шагая по узкому наполненному артистами коридору, Федор Михайлович раздумывал, как же все-таки печально, что в столь юном возрасте артистке уже приходится познавать театр как вечный дом души.

— Стариков, как я, убивает курение, а прекрасных молодых дев — амбиции. Хорошо, что театр принимает всех, — пробормотал он под нос и усмехнулся, вспомнив выражение лица Вики в момент оваций.

— Даже не испугалась зрителей. Какая необычная!

Поняла ли уже, что случилось с ней прошлой ночью? Скоро настанет утро, и Большой официально откроет двери для артистов, спешащих на репетиции. Они никогда не встретят ни директора, ни Вику. Потому что работают в разные смены.

Евгения Ляховец Полуночное такси

Евгения Ляховец

Полуночное такси

Друг так сильно просил, что Николай сдался и согласился помочь. Сыграло и чувство долга — однажды товарищ его очень выручил, и было бы неблагодарно отказаться подменить его один раз на работе. Тем более работа непыльная — водитель такси. Да, смена ночная и придется побороться со сном, но как уверял друг, после полуночи заказов почти нет, поэтому можно подремать в машине на какой-нибудь стоянке.

К своим тридцати годам Николай не успел обзавестись семьей, и дома его никто не ждал. Вечера проходили однообразно за сериалами и компьютерными играми. Работа программистом в небольшой компании в целом устраивала, но без восторга — ни профессионального, ни материального роста она не предусматривала. Решение разнообразить свои будни подработкой таксистом далось на удивление легко.

— Смена с восьми до восьми, — вводил в курс дела друг. — Придешь в таксопарк, скажешь на входе, что от меня, я предупредил, что ты заменишь. Возьмешь свободную машину — и вперед. Музыку громко не включай, клиенты такое не любят. Ничего не говори, понял? Вообще притворись частью машины. Однажды я попросил клиентку не класть мокрый зонтик на сиденье, так мне потом жалобу накатали за нарушение личных границ и плохой сервис. — Друг закатил глаза. — Что бы они ни делали, не обращай внимания. Взял на одной остановке и довез до другой — все.

Инструкции были максимально просты, и вечером Николай пришел в таксопарк. Грузный бородатый мужчина на входе кивнул ему на ряд свободных машин и уткнулся в телефон. Новичок шагнул к первому такси, но его окликнули:

— Эй, это моя машина! — К нему, расплескивая кофе, почти бежал долговязый парень. — И эту тоже не бери, эта — Петровича, он скоро придет, — кивнул на соседнюю. — Выбирай среди тех, что в углу, они «по рукам ходят».

Николай пожал плечами и направился в дальний угол парка.

И тут увидел его.

В оранжевых лучах заходящего осеннего солнца автомобиль казался притаившимся реликтовым драконом, а не мерседесом старой модели. У Николая мурашки по рукам побежали. «Неужели на ходу?» — подумал он и направился мимо других такси именно к этой машине.

На крыше и капоте — ни пылинки, словно полировали целый день. Николай благоговейно прикоснулся к глянцевой прохладной поверхности.

Ключ призывно торчал в двери, и не было смысла мешкать.

В салоне пахло кожей, немного табаком и совсем каплю — ладаном. На зеркале заднего вида на красном шнурке висел металлический человечек вниз головой. Николай толкнул его легонько, и акробат закачался как маятник. Сиденье идеально подходило к спине и длине ног, руль удобно устроился в руках.

Странно, что никто не выбрал этот автомобиль. Он словно стоял и ждал чего-то. Или кого-то.

В предвкушении прекрасной поездки Николай завел такси и двинулся в центр Минска.

С восьми до одиннадцати вечера время пробежало незаметно. Он отвез пожилую пару на вокзал, девушку — на свидание, женщину с пакетами — в спальный район. После одиннадцати заказы затихли, и новоявленный таксист остановился у кофейни, взял себе стаканчик американо и, прислонившись к авто-раритету, смотрел на огни проспекта Независимости. Само собой вырвалось:

— Ляпота…

Ночная столица напоминала молодую девушку, которая впервые собралась в бар и надела на себя все самое блестящее и игривое, но при этом стеснялась своей свежести и красоты. Ей одновременно хотелось быть скромной и сногсшибательной, поэтому где-то переливались огни, а где-то тонули в темноте верхние этажи.

Мелькнула мысль, что телефон разрядился и поэтому не было заказов. Николай сунул голову в салон, но телефон работал, только глючил немного. Пришлось перезагрузить, после чего на экране сама по себе установилась темная тема, а по дисплею с картой города побежала непонятная рябь.

— Еще чего не хватало. Я ж тебя купил два месяца назад, — пробормотал Николай, силясь разобраться в неполадках. Светлая тема не ставилась ни в какую, и он плюнул на это дело, решив при свете дня отнести в сервис.

И тут пришло оповещение о новом вызове.

Их было двое — статный широкоплечий мужчина в длинном черном пальто и шикарная женщина в красном кожаном плаще и шляпе. О таких барышнях еще говорят: «Моей зарплаты на такую не хватит». Впрочем, от них обоих веяло роскошью. И чем-то еще, что заставило Николая выпрямить спину и невольно сглотнуть. Они были аристократически бледны, хотя такие люди полгода минимум должны жить на Бали, по мнению Николая.

Они сели у театра оперы и балета, и женщина низким голосом поинтересовалась у спутника:

— Что у нас сегодня на ужин?

Николай невольно покосился на мужчину в зеркало заднего вида и пересекся с ним взглядом. Мужчина приоткрыл рот, чтобы ответить своей прекрасной спутнице, и таксист готов поклясться, что увидел удлиненные верхние клыки. Он тут же отвел взгляд и уставился на дорогу.

«Привидится же такое! Наверное, засыпаю уже, вот и мерещится всякое!»

— А кого ты хочешь?

Николай поежился.

— Кого-то молодого и сладкого, — в тон ему низко и томно ответила женщина.

— Тогда изменим маршрут. — Пассажир подался вперед и положил обжигающе холодную руку на плечо водителю. — Остановите на Зыбицкой, моя любовь желает вкусить молодости.

Николай покосился на «любовь» и чуть не завопил, глядя на клыки в обрамлении пухлых красных губ дамы.

— У вас сигары не найдется? — задал внезапный вопрос пассажир.

— Сигары? — Николай в жизни не видел настоящих сигар, впрочем, он и обычные сигареты быстро бросил курить, когда не смог понять, в чем же их прелесть. — Нет, сигар нет.

— В смысле? — мужчина недовольно насупил брови. — Вы даже в бардачке не посмотрели.

На самом деле Николай обследовал машину еще до того, как покинул таксопарк, и бардачок был абсолютно пуст.

— Да нет там ничего, — Николай потянулся к бардачку и демонстративно открыл его.

А оттуда на него смотрела темная коробочка.

Новоявленный водитель на ощупь достал ее и, притормозив на повороте, распахнул, а там… Четыре настоящие сигары и дорогая инкрустированная газовая зажигалка. Николай был уверен, что в начале смены их в бардачке не было!

Не дождавшись предложения угоститься, пассажир сам взял из рук ошарашенного парня коробку и откинулся на сиденье. Вскоре по салону потянулся терпкий табачный аромат.

Автомобиль припарковался в начале клубной улицы, где до утра горели огни и гулял народ. Оплата прошла картой, пассажиры чопорно попрощались, и Николай спешно покинул место их высадки. За углом он остановился, вышел из машины и умылся водой, которая нашлась в бардачке.

— Просыпайся, — похлопал себя по мокрым щекам, — а то людей пугаешь. И себя, черт возьми!

У парка 50-летия Октября на переднее сиденье плюхнулась бабуля, которой на вид было лет двести. Сухонькая старушка подобрала свои цветастые юбки, втянула в салон клюку и вдруг выдала:

— Мертвечиной попахивает, — поморщила крючковатый нос.

Николаю хотелось съязвить, что и сама бабуля попахивала могильной сыростью, но он промолчал.

— Повешенный, — фыркнула она, разглядывая раскачивающуюся фигурку на зеркале заднего вида, и Николай внезапно понял, что это вовсе не акробат, а человек, подвешенный за ногу!

Бабуля оказалась очень разговорчивой, ее интересовало все: как давно он работает в такси, есть ли у него семья, где живут его родители и так далее.

Николай отвечал коротко, бабка откровенно раздражала. Она то кашляла, то шумно сморкалась в складки своей юбки, то что-то бормотала, уткнувшись в лисий полушубок, для которого было еще рано.

Чисто наудачу Николай сунул руку в бардачок, нащупал кусочек ткани и вытащил носовой платок с цветастой вышивкой, который тут же протянул сопливой старушке.

— Ой, спасибо! Какое же ты золотце! — Она рассыпалась в благодарностях и высморкалась.

В старом микрорайоне из панелек, который, впрочем, все равно был явно моложе пассажирки, на улице Плеханова бабуля поспешила выйти из машины.

— Извините, а оплата? — окликнул ее Николай.

— Ой, милок, неужто деньги возьмешь со старой бабушки? Да моей пенсии даже на жизнь не хватает! И не жаль тебе меня совсем, яхонтовый ты мой? О, я знаю! — бабка закопошилась в складках юбки и вытащила замызганный мешочек. — Я тебе травками лечебными отплачу. — Она прытко забросила его в салон. — Езжай, сынок, скатертью тебе дорожка! — и в мгновение ока скрылась в неосвещенной подворотне среди четырехэтажек.