— Говори откровенно, Бедуир, — с улыбкой отвечал Артур. — Не таись.

— Я серьезно, Медведь, — холодно продолжал Бедуир. — Ничего путного из этого не выйдет. Ни один бритт не вернулся из похода на Рим. Максен Вледиг пошел завоевывать Вечный город, и его обезгла­вили. Константин стал императором, и его отравили. Это волчья яма. Держись от нее подальше.

Кай с ним не согласился.

— Как Артур сможет называть себе императором, если оставит императорский престол варварам? Мое слово: отправляйся в Рим, освободи его и перенеси трон в Британию. Тогда он сохранится на все времена.

Я не знал, что и думать. И те и другие доводы казались мне раз­умными. Верно, что бритты, мечтавшие об императорской власти, дойдя до Рима, обычно погибали. Но мне казалось верным и другое: мир, ради которого мы столько сражались, будет не полным, покуда язычники вершат свои беззакония.

Так что мы все, включая Артура, устремили взоры на Мудрого Эмриса.

— Что ты на меня уставился? — спросил Эмрис. — Ты уже принял решение. Иди, делай, что решил.

— Но я не решил, — возразил Артур. — Господь свидетель, я ко­леблюсь между тем и другим.

Эмрис тряхнул головой.

— Никакие мои слова не изменят твоего сердца, Артур. Я див­люсь, что ты еще не отдал приказ к отплытию.

— Чем я заслужил твои упреки? — обиженным голосом спросил Артур. — Скажи!

— Скажу. Если ты слушаешь таких, как Бан и Кадор, то заслужил любые упреки!

— Но я не слушаю их, я спрашиваю тебя.

— Тогда слушай хорошенько, ибо, закончив, я больше не стану об этом говорить.

— Как пожелаешь, — отвечал Артур, усаживаясь в кресло.

— Так слушай же, о король, Мудрейшего из Мудрых! — Эмрис, наподобие древних друидов, плотно завернулся в плащ, встал перед королем — голова запрокинута, глаза закрыты — и возгласил нарас­пев: — Весь труд моей жизни был к одному: чтобы Царство Лета ро­дилось на этой земле. В тебе, Артур Вледиг, его осуществление. Ты —

предсказанный Витязь Света, ты — Светлая Надежда Британии, ты — Верховный Дракон Острова Могущественного, ты — Избранник Божий, щедро Им одаренный.

Слушай меня, Артур: Рим умирает, может быть, уже умер. Мы не в силах, да и не вправе вдохнуть в него жизнь. Старое должно уйти, чтобы уступить место новому. Так устроен мир. В Царстве Лета рож­дается новый порядок. Он не должен соприкасаться со старым, иначе ему конец.