Симптомы такого намерения проявились и днем 12 июля. Наблюдатели, расположенные во всей полосе прорыва, в один голос докладывали, что не обнаруживают признаков присутствия неприятеля в первых траншеях. Видимо, в эти часы гитлеровская пехота была отведена по ходам сообщения в тыл (лишь к вечеру она вновь заняла весь передний край). Одновременно немцы резко усилили артобстрел наших позиций. Их минометы пытались накрыть огнем все балки, лощины и обратные скаты высот, где предполагалось скопление нашей пехоты, артиллерии, танков, сосредоточенных, по расчетам неприятеля, для начала атаки. В небе встревоженно кружились гитлеровские разведчики, прикрываемые истребителями.

Чтобы спутать расчеты врага и одновременно детальнее вскрыть систему его огня, было приказано до начала общего наступления провести разведку боем — сначала силами стрелковых рот от полков первого эшелона, а затем передовыми батальонами от дивизий.

Первую разведку боем в полосе 15-го стрелкового корпуса провели в ночь на 13 июля две усиленные стрелковые роты от 914-го стрелкового полка. Они установили, что противник с часу на час ждет начала наступательной операции и большую часть пехоты держит в глубине первой позиции. Основываясь на этих данных, командующий 60-й армией генерал-полковник П. А. Курочкин приказал провести перед боем передовых батальонов получасовую артподготовку, чтобы создать видимость перехода в общее наступление.

В течение ночи 13 июля части нашей дивизии скрытно заняли исходные позиции для наступления, сменив роты и батальоны 914-го полка. Приданная нам артиллерия подтянулась ближе к передовой двумя сутками раньше и уже подготовила огневые позиции. Танки и САУ заняли выжидательный район в трех-четырех километрах от переднего края в готовности выйти на рубеж атаки за 10–15 минут до конца общей артподготовки.

Началось!..

В 5 часов утра 14 июля 1-й батальон 1087-го стрелкового полка после тридцатиминутного артналета стремительно и дружно атаковал противника на высоте 396,0. Ведя разведку боем, он преодолел упорное сопротивление врага и к 11 часам овладел первой и второй его траншеями. В этот момент более полусотни немецких автоматчиков при поддержке шести танков тщетно пытались контратаковать наших бойцов из третьей траншеи. Потеряв два танка и почти половину своих солдат и офицеров, гитлеровцы отхлынули назад.

Особенно геройски действовали с началом этого боя стрелки 7-й роты под командованием лейтенанта Н. Черткова. Под сильным пулеметным и минометным огнем врага они первыми преодолели проволочные заграждения и минное поле, с ходу ворвались в траншею, уничтожили охранение, закрепились и начали отражать контратаку гитлеровцев. Бойцы взвода лейтенанта К. Алексеева, оставшегося в строю после контузии, и отделение сержанта X. Михасяна тоже показали смелость и боевое мастерство в боях за высоту, помогая друг другу в трудную минуту.