В адрес правительства стали поступать многочисленные требования о быстрейшем заключении мира с революционной Россией, а затем и всеобщего мира. В своих резолюциях трудящиеся выразили решительный протест против намерения правительства использовать отзывавшиеся с Восточного фронта части на других театрах военных действий.

Военные неудачи, чрезвычайно тяжелое экономическое положение, а главное — нарастание революционных брожений во всей монархии заставили габсбургский двор быстро отреагировать на советское предложение о мире. В конце ноября 1917 г. Австро-Венгрия приняла решение участвовать в мирных переговорах, которые намечалось провести в Брест-Литовске.

Однако правительства держав Антанты, внимательно следившие за ходом событий в революционной России и в странах Четверного союза, совершенно не устраивали мирные предложения Советского государства. Для того чтобы помешать переговорам в Бресте, империалистическими кругами Западной Европы в противовес ленинскому Декрету о мире были разработаны свои программы — английского премьер-министра Д. Ллойд Джорджа, с которой он выступил 5 января 1918 г., и президента США Томаса Вудро Вильсона, основные положения которой были сформулированы в послании конгрессу 8 января и известны под названием «14 основных принципов», или «пунктов».

Прикрываясь фразами о справедливом мире, оба государственных деятеля пытались заслонить демагогией свои агрессивные намерения. Они стремились добиться разрыва между Германией и Австро-Венгрией, а затем заставить последнюю выполнять роль жандарма в Центральной и Юго-Восточной Европе, охраняя капиталистическую Западную Европу от революции.

Вместе с тем революционная ситуация вызревала уже в самой монархии Габсбургов. В этом отдавали себе отчет империалистические круги. Поэтому программы Ллойд Джорджа и Вильсона ставили своей целью свести на нет ленинский Декрет о мире и те шесть пунктов, которые Советское правительство выдвинуло в Брест-Литовске в качестве основы для мирного урегулирования. В них содержались, в частности, предложения гарантировать народам, не имевшим государственной самостоятельности, возможность свободно решать вопросы о своей государственности путем референдума. На территориях со смешанным по национальному составу населением предполагалось обеспечить национальным меньшинствам культурно-национальную самостоятельность, а по возможности и административную автономию.

Национальные проблемы в лоскутной монархии Габсбургов были чрезвычайно актуальными, и цензура, боясь, что эта часть советских предложений окажет особенно возбуждающее действие на население национальных окраин, сочла необходимым вычеркнуть их из публикации Декрета о мире. Но, несмотря на это, острая дискуссия по ним началась и в австрийском рейхсрате.