Когда в конце октября 1918 г. в Венгрии победила буржуазно-демократическая революция, М. Хорти по приказу Карла сдал флот Народному вече словенцев, хорватов и сербов в Загребе и одновременно был произведен в вице-адмиралы. Между тем Австро-Венгрия распалась и образовалась самостоятельная Венгрия, провозглашенная республикой. Хорти предложил услуги новому правительству, но М. Каройи отказался от них.

Первые месяцы после провозглашения Венгерской советской республики Хорти, затаившись, сидел в своем имении в Кендереше. Но как только он узнал, что в Сегеде, который еще в конце 1918 г. был оккупирован французскими войсками, создано контрправительство, возглавляемое первое время графом Дюлой Каройи, Хорти отправился туда. Поскольку среди собравшихся там контрреволюционеров не было военных высокого ранга, М. Хорти предложили пост военного министра. Тот согласился, и под его руководством вскоре было создано несколько офицерских рот, насчитывавших в общем, до 1300 человек.

Растерявшиеся в дни революции бывшие господствующие классы быстро приходили в себя после свержения советской власти. Но чем дальше, тем более ясно вырисовывались три их группировки и создавались три центра власти на территории страны.

Один из них находился на той ее части, где располагались румынские оккупационные войска, контролировавшие территорию восточнее Будапешта. С их помощью этот центр рассчитывал захватить власть в стране. В Будапеште действовало правительство фабриканта И. Фридриха, ставленника эрцгерцога Йожефа (Иосифа) Габсбурга, поддержанное группами графа Пала Телеки из сегедского «правительства» и графа Иштвана Бетлена из венского Антибольшевистского комитета. Третьим центром было главное командование войск Хорти, который отошел от сегедского «правительства» и обосновался в Задунайском крае. Первоначально Хорти действовал с благословения командования французских оккупационных войск, но вскоре переоринтировался на Великобританию и США. Исход борьбы за власть между указанными тремя центрами в немалой степени зависел от поддержки правительств держав-победительниц.

Целью Великобритании и Франции было помочь внутренней контрреволюции консолидировать свои силы и расправиться с революционным движением. Фридрих вместе с группой Андрашши (легитимистов) выступал в качестве основноло соперника хортистского главного командования в борьбе за руководящую политическую роль в стране. Хотя его правительство и располагало полицейскими силами, М. Хорти быстрыми темпами создавал армию, и к середине ноября 1919 г. в ней уже насчитывалось 25 тыс. человек, а к концу года почти в 2 раза больше. Это и предрешило позицию держав Антанты, и прежде всего Великобритании.