Офицерские отряды хортистов подвергли репрессиям тысячи людей — членов советов, коммунистов, рабочих, симпатизировавших советской власти крестьян и интеллигентов. Многие из них поплатились жизнью. Печальную славу в стране, как места пыток и убийств, получили Шиофок, Таполца, Марцали, Сексард. В столице и провинции постоянно заседали и выносили смертные приговоры трибуналы. Хортисты казнили известных деятелен периода Венгерской советской республики Йожефа Черни, Енё Ласло, Ласло Самуэли, Отто Корвина и многих других. По всей стране прокатились еврейские погромы. Только по приблизительным подсчетам, хортисты физически уничтожили около 10 тыс. человек, 70 тыс. человек было ими арестовано или заключено в концентрационные лагеря. Около 100 тыс. человек вынуждены были эмигрировать.

Белый террор и судебные процессы вызвали бурю негодования среди трудящихся многих стран мира. Осуждение и протесты в мировой печати усилили отрицательное отношение к хортистской Венгрии даже буржуазных правительств Западной Европы.

Самыми влиятельными среди возрождавшихся политических партий помещиков и капиталистов первоначально были Объединенная христианская партия и Партия мелких сельских хозяев (ПМСХ). В главном, в стремлении восстановить капиталистические порядки, у этих партий взгляды совпадали. Но в отношении того, какую избрать форму правления, кому вручить верховную власть в государстве, среди них не было единства, хотя большинство членов этих партий являлись сторонниками реставрации монархии. Была воссоздана и Социал-демократическая партия Венгрии, реформистские лидеры которой открыто заявили о готовности сотрудничать с буржуазией в «восстановлении порядка» в стране. Левые, революционные деятели этой партии, принимавшие активное участие в политической жизни Венгерской советской республики, вынуждены были эмигрировать, а те, кто остался в Венгрии, подверглись гонениям и преследованиям.

Несмотря на настоящую охоту, устроенную хортистскими офицерскими отрядами на коммунистов, свою деятельность в глубоком подполье возобновила и Коммунистическая партия Венгрии.

Между тем претендентов на верховную власть в государстве оказалось немало. К ней рвались лидеры контрреволюционных группировок, обосновавшиеся после утверждения советской власти в Сегеде и Вене, а также Габсбурги. Одним из них был Миклош Хорти.

Он происходил из семьи почти разорившегося мелкопоместного дворянина. После окончания военно-морской академии в 1886 г. Хорти служил на флоте, но за 24 года службы добился лишь звания капитана третьего ранга. В 1909 г. он был назначен одним из адъютантов императора Франца Иосифа. Весной 1914 г. Хорти вернулся на флот, где его застала война, но уже в чине капитана первого ранга. Он служил капитаном на стоявшем в Пуле военном корабле «Принц Евгений», когда в начале февраля 1918 г. там и в Которе восстали матросы. М. Хорти вместе с командовавшим отрядом военных кораблей контр-адмиралом Зайдензахером потопили в крови выступления моряков. В том же месяце император Карл произвел М. Хорти в контр-адмиралы и назначил главнокомандующим флотом.