Следствие по его делу носило странный, трудновообразимый характер. Его пытали на дыбе с целью получить как можно больше денег (у одного лишь Петра Шафирова, вице-канцлера, нашлось на 250 тыс. руб. гагаринских денег и ценностей — СИРИО, т. 3, с. 358) и в то же время с интересом расспрашивали о сибирских экспедициях и рассматривали карты обследованных по его приказам земель.
В 1714 г. Петр поручил (после получения «Пропозиций», но до получения «Изъявлений») через Гагарина подполковнику Ивану Бухгольцу обследовать верховья Иртыша, что тот и выполнил. Однако царь остался недоволен, и в январе 1719 г. (сразу после ареста Гагарина) лейб-гвардии майор Иван Лихарев получил странное поручение: повторить плавание Бухгольца, с упором на возможность выхода с озера Зайсан в Китай, и, одновременно, собрать данные для обвинений Гагарина и Бухгольца (царское поручение Лихареву приведено в ПСИ, док. 53–1). Бухгольц, к счастью, был вскоре забыт в дальнем гарнизоне и ареста избежал (ПСИ, с. 448).
Обе эти военные экспедиции были удачны в отношении освоения южной Сибири (Бухгольц основал в 1716 г. Омск, а Лихарев в 1721 г. — Усть-Каменогорск[332]), но выхода в Китай не дали[333], и Петр к данной идее охладел.
Его теперь интересовали реки Востока. Как писал А. И. Андреев,
«еще в 1716 г. два торговые дома в Петербурге подали в Сенат просьбу о дозволении им производить торговлю с Японией и Ост-Индиею; они полагали вести ее водным путем из Архангельска в Обскую губу, а затем Обью и другими реками до Байкала и оттуда Селенгою, Ингодою, Шилкою и Амуром в Восточный океан. Просьба была передана Я. В. Брюсу, который отнесся весьма сочуственно к задуманному предприятию»[334].
«еще в 1716 г. два торговые дома в Петербурге подали в Сенат просьбу о дозволении им производить торговлю с Японией и Ост-Индиею; они полагали вести ее водным путем из Архангельска в Обскую губу, а затем Обью и другими реками до Байкала и оттуда Селенгою, Ингодою, Шилкою и Амуром в Восточный океан. Просьба была передана Я. В. Брюсу, который отнесся весьма сочуственно к задуманному предприятию»[334].
Такое плавание состояться не могло, поскольку Амур не принадлежал России, но идея заинтересовала Петра. Возможно, она и побудила его переключить интерес с Юга на Восток, на поиск рек, по которым можно выйти в восточные моря.
При Петре I активность землепроходцев была направлена, в основном, в сторону Охотского моря и Камчатки. Она была открыта в 1696–1700 гг. по суше, со стороны Чукотки, и связь ее с «большой землёй» долго велась из Якутска кружным путем,