Каковы были функции лимитанов при Юстиниане, мы можем судить на основании указа этого императора, регламентирующего обустройство отвоеванной у вандалов Северной Африки. Юстиннан предписывает разместить на старых римских границах лимитанов, «которые могли бы и лагеря, и приграничные города защищать и обрабатывать земли» (CJ, I, 27, 2, 8)[952]. Другой указ Юстиниана об организации оборонительной системы в Африке свидетельствует о том, что лимитаны рекрутировались исключительно из числа местных жителей (CJ, I, 27, 2, 8)[953].

Основная масса лимитанов при Юстиниане была размещена на восточной границе Империи для отражения набегов персов и сарацин (Procop., НА, XXIV, 12). Как сообщает Прокопий Кесарийский, вплоть до времен Юстиниана лимитанам выплачивалось жалованье. При Юстиниане такие выплаты производились крайне нерегулярно, и жалованье могли задерживать на 4–5 лет. «А когда у римлян с персами бывал мир, — передает Прокопий, — этих несчастных вынуждали отказываться в пользу казны от причитающегося им за условленное время жалованья под предлогом, что и они будто бы вкушают блага мира» (Procop., НА, XXIV, 13; пер. А. А. Чекаловой). Очевидно, система военно-государственного земледелия полностью исчезает при Юстиниане, именно так нужно понимать слова Прокопия, утверждающего, что Юстиниан лишил лимитанов «и самого названия войска». После упразднения этой категории военнослужащих границы Империи, согласно Прокопию, «оставались лишенными охраны, а солдаты неожиданно оказались вынужденными смотреть в руки тем, кто привык заниматься благотворительностью» (Procop., НА, XXIV, 14; пер. А. А. Чекаловой). В результате упразднения службы лимитанов восточный лимес прекратил свое существование и как система, и как концепция обороны[954]. В «Стратегиконе» ничего более не говорится об обязанности солдат обрабатывать землю.

Аналогичные процессы происходили и в других регионах Империи. Попытка Юстиниана восстановить старую оборонительную систему в Африке не имела успеха. После того как Велисарий покинул завоеванную провинцию, началось восстание туземных племен. Оставленные гарнизоны, по словам Прокопия, были малочисленными и неподготовленными. Поэтому они были уничтожены мятежниками в Нумидии и Бизанцене (Procop., BV, IV, 8, 21 22; 10, 2). Нет никаких свидетельств в пользу того, что правительство Юстиниана пыталось после водворения порядка вновь доверить охрану пограничной территории лимитанам.

Упраздняя лимитанов, Юстиниан, очевидно, рассчитывал защитить границы цепью различных фортификационных сооружений. Систематические работы по укреплению азиатской границы Империи проводились уже с начала VI в., и Юстиниан выступил здесь лишь продолжателем дела Анастасия[955].