Победа Гарибальди при Калатафими подняла на ноги всю страну. Приток добровольцев к Гарибальди усилился. В ближайшие дни численность его войск увеличилась до 8 тыс. человек. В своем подавляющем большинстве это были крестьяне.

От Калатафими Гарибальди пошел на Палермо.

Столицу Сицилии обороняла бурбонская армия генерала Ланца численностью до 20 тыс. человек. Умело сочетая наступление с притворными отступлениями, Гарибальди удалось заставить неаполитанского генерала вывести большую часть своих войск из города. Затем, оторвавшись от преследовавшего его неприятеля, Гарибальди неожиданно повернул на Палермо. 27 мая после ожесточенного боя столица Сицилии была взята. После этого революция охватила весь остров.

Армия Гарибальди выросла до 16 тыс. человек. У Гарибальди появились артиллерия и флот. Кроме того, по всей стране действовали многочисленные отряды партизан. Бурбонские войска были охвачены разложением. Солдаты братались с гарибальдийцами и тысячами переходили на их сторону. Через некоторое время вся Сицилия была освобождена.

Гарибальдийские власти на Сицилии осуществили ряд антифеодальных мероприятий. Крестьянам были переданы земли королевской фамилии, а также общинные и городские земли. Был отменен ненавистный для крестьян налог на помол. Были уничтожены некоторые кастовые привилегии дворянства и духовенства. Из страны были изгнаны иезуиты.

Война за освобождение Сицилии приняла характер народной, крестьянской войны. На острове развернулось широкое крестьянское движение за раздел земель. Руководителями этого движения были представители сицилийской интеллигенции, демократически настроенные мелкие землевладельцы и т. д. Среди руководителей крестьянского движения на Сицилии выделялись такие лица, как Луиджи Бьонди, старый карбонарий, участник революции 1820 г., занявший пост мэра Бьянкавилле; адвокат Николо Ломбардо, расстрелянный впоследствии реакционерами; публицист Паскуале Кальви, выступавший за провозглашение социальной республики и социализацию земель и орудий труда, и другие.

Народный, крестьянский характер движения на Сицилии привел в панику крупную буржуазию и помещиков всего юга Италии и заставил их искать защиты у сардинской монархии.

Благодаря революционно-демократическим мероприятиям сицилийских властей приток добровольцев в армию Гарибальди еще более усилился.

Вскоре после завершения сицилийской кампании Гарибальди объявил о своем намерении идти на Неаполь и Рим. Это заявление вызвало новый подъем народного движения на континенте. В Неаполитанском королевстве и в Папском государстве начались крестьянские восстания и волнения городской бедноты. Итальянская монархическая реакция была крайне обеспокоена планами Гарибальди. Сардинский король Виктор Эммануил II запретил Гарибальди идти на континент. Наоборот, Кавур прислал Гарибальди «частное письмо», в котором советовал ему не останавливаться на полдороге.