Впервые националисты громко заявили о себе осенью 1908 г., когда они приняли участие в кампании возмущения, охватившего Италию в связи с аннексией Австрией Боснии и Герцеговины. В декабре 1910 г. на конгрессе во Флоренции была основана Националистическая ассоциация, а вслед затем, с 1 марта 1911 г., националисты стали издавать свой еженедельник. На конгрессе во Флоренции была принята первая националистическая программа, которая призывала к военному усилению Италии и к завоеванию новых колоний. В соответствии с этой программой националисты повели бешеную кампанию за захват Ливии, усердно помогая хозяевам Римского банка и правительству развязать колониальную войну, которую они потом объявили «своим делом» и «первым триумфом итальянских националистов». Именно в период ливийской войны и вскоре после нее окончательно определяется характер националистического движения и уточняется его программа.

В основе деятельности националистов лежала проповедь и прославление империалистических грабительских войн. Они цинично объявляли войну силой, «обновляющей социальные организмы», в противоположность миру, который они считали силой «консервативной» и даже «безнравственной». Националистические пропагандисты проповедовали, что весь человеческий прогресс, как и развитие отдельных индивидуумов, зиждется на агрессивных войнах. «Захватническая война, — писал один из главных идеологов итальянского национализма Энрико Коррадини, — возрождает территории, поскольку она изгоняет оттуда народы, хищнически истощающие эти территории, и водворяет на них народы производящие». Но война не только «возрождает» и «обновляет» жизнь в покоренных землях, она также способствует разрешению внутренних проблем в самой стране-завоевательнице, так как она дает выход избыточному населению и открывает путь экономической экспансии. Националисты требовали создания «Великой Италии», «новой империи», в которую они бесцеремонно включали Триест и Далмацию, Тунис и Триполи, Мальту и Корсику, Ниццу и Савойю. Причем, как разъяснял Коррадини, в этих странах не должно быть места никаким другим культурам, кроме итальянской.

В порядке идеологического оправдания необходимости агрессивной политики специально для Италии националисты выдвинули теорию о «пролетарской нации». Они изображали «бедняжку Италию» как «великую пролетарку», кругом стесненную и страдающую оттирании наций плутократических. Националисты призывали своих единомышленников учиться у рабочих-социалистов бороться против своего унижения. «Социализм» состоит в том, чтобы наша маленькая и бедная нация догнала или догоняла грабящих много, чтобы и она награбила больше!», — так резюмировал В. И. Ленин суть одной «дрянной книжонки» Коррадини[63]. Националисты громко ратовали за то, чтобы Италия имела «свою войну». «Без нашей войны, — твердил Коррадини, — мы в конечном счете сыграем роль глиняного горшка рядом с горшком железным».