Наиболее дальновидные буржуазные деятели рассматривали расширение избирательных прав как средство укрепления капиталистического государства.

Такова была точка зрения Джолитти. Предлагая избирательную реформу, он преследовал цель укрепить положение итальянского буржуазного государства, расширив его социальную базу и несколько обуздав диктаторские претензии крайне реакционных групп. При этом Джолитти надеялся мобилизовать отсталые, руководимые попами католические массы в противовес голосам, отдаваемым за «непримиримых» социалистов, а также полагал, что всеобщим избирательным правом и «социалистическим» законом о государственном страховании он ослабит оппозицию социалистов против предстоящей колониальной войны в Ливии и поощрит тех из них, которые выступали за сотрудничество классов.

По новому избирательному закону, утвержденному летом 1912 г., право голоса получали все мужчины, достигшие 30 лет, а в возрасте между 21 и 30 годами — все грамотные и те из неграмотных, которые отбыли воинскую повинность. В результате этой реформы количество избирателей увеличивалось почти в три раза — с 2930 тыс. в 1909 г. до 8711 тыс. в 1913 г.

Избирательная реформа, как и другие уступки, сделанные правительствами Джолитти, разумеется, не задевали основ существующего строя. Тем не менее не следует отрицать известного прогрессивного значения самого факта введения почти всеобщего избирательного права. И не случайно, что наиболее реакционным кругам буржуазии и высшей католической иерархии избирательная реформа и другие проявления «джолиттианства» показались слишком опасными и чуть ли не революционными.

Избирательная реформа Джолитти, однако, не оправдала возлагаемых на нее надежд. Состоявшиеся в октябре 1913 г. парламентские выборы, проведенные по новому закону, принесли разочарование правящим классам. Социалистическая партия, выступавшая на этих выборах под лозунгами борьбы против «режима сабли, всемогущества полиции, засилья церкви» и «ненавистной войны», одержала крупную победу, удвоив свое представительство в парламенте (с 25 до 52 депутатов); причем количество голосов, поданных за социалистов, увеличилось по сравнению с выборами 1909 г. почти в два с половиной раза — с 339 до 828 тыс. Особенно большой успех выпал на долю социалистов в промышленных центрах Северной Италии. В Милане и Турине социалисты получили до 45 % всех голосов.

Успех социалистов был тем более показательным, что против них объединенным фронтом выступали почти все буржуазные партии и клерикалы. Не рассчитывая больше на поддержку социалистической партии, которая на съезде в Реджо осудила политику соглашательства, Джолитти, по словам Грамши, делает крутой поворот: блок буржуазии с привилегированной прослойкой рабочих он заменяет союзом буржуазии с католиками. Со своей стороны, Ватикан, все теснее сближавшийся с итальянской буржуазией, охотно пошел на такой союз, направленный против рабочего класса, против социалистического движения.