20 мая деморализованный парламент проголосовал за предоставление правительству чрезвычайных полномочий, выдав ему тем самым мандат на объявление войны.

23 мая Италия объявила войну Австро-Венгрии.

Правительство Саландры — Соннино, верное своей общей внешнеполитической концепции, объявило войну только одной Австро-Венгрии, а не «всем» противникам Антанты, как это было обусловлено Лондонским договором. В отношении Германии итальянское правительство ограничивалось лишь разрывом дипломатических отношений. При этом между Италией и Германией было заключено тайное соглашение, по которому германским подданным в Италии и итальянским подданным в Германии гарантировалась защита их личности и имущества «в соответствии с законом и юридическими нормами, действующими в обоих государствах». Это означало, что между Италией и Германией фактически сохранились экономические и политические отношения, и Германия могла продолжать использовать Италию в своих интересах. Войну Германии Италия объявила лишь в августе 1916 г.

Военные действия на итало-австрийском фронте в 1915–1916 гг.

Военные действия на итало-австрийском фронте в 1915–1916 гг.

Войну с Австро-Венгрией Италии пришлось вести в трудных стратегических условиях. Итало-австрийская граница проходила в основном по горным районам, причем австрийцы успели хорошо укрепить наиболее уязвимые места своей границы с Италией. Кроме того, своими агрессивными притязаниями на славянские земли в Адриатике Италия лишила себя поддержки Сербии и восстановила против себя южнославянское население Австрийской империи. Эти два последние обстоятельства серьезно осложняли положение итальянской армии. Но зато огромным преимуществом Италии было то обстоятельство, что Австро-Венгрия уже вела войну на двух фронтах — на русском и сербском, причем основные силы Австро-Венгерской армии находились на Восточном фронте, где они понесли огромные потери.

В начале войны Италия выставила против Австро-Венгрии 39 дивизий.

В итальянской буржуазно-националистической и особенно фашистской историографии на все лады повторялся тезис о том, что, мол, Италия своим вооруженным вмешательством «спасла» Россию и всю Антанту от верного поражения и в конечном счете предопределила разгром австро-германского блока. Подобные утверждения совершенно не соответствуют действительности. Вмешательство Италии отнюдь не вызвало перелома в ходе мировой войны. Вопреки распространенному в итальянской буржуазной литературе мнению, выступление Италии против Австро-Венгрии не только не «спасло» Россию от разгрома в 1915 г., но даже не облегчило сколько-нибудь заметно ее военного положения. Для противодействия Италии австрийское верховное командование сняло с русского фронта самые незначительные силы, едва ли превосходившие две-три дивизии. Остальные войска были переброшены на итальянский фронт с сербского фронта и отчасти с румынской границы.