Приложение 5. Геохронологическая шкала

История развития Земли для удобства изучения поделена на четыре эры и одиннадцать периодов. Два самых последних периода в свою очередь поделены на семь систем или эпох.

Земная кора стратифицирована, т. е. различные горные породы, слагающие ее, слоями лежат друг на друге (напластованы). Как правило, возраст горных пород по направлению к верхним слоям (пластам) уменьшается. Исключение составляют участки с нарушенным из-за движений земной коры залеганием слоев. Уильям Смит еще в XVIII в. обратил внимание на то, что разные группы ископаемых организмов приурочены к определенным пластам. По мере продвижения от нижних слоев к верхним возрастает сложность строения обнаруженных организмов. Следовательно, в течение геологических периодов времени некоторые организмы значительно продвинулись в своем строении.

Методами радиоактивного датирования установлен приблизительный возраст древнейших горных пород, принадлежащих к каждому периоду. В табл. П.5.1 приведена геохронологическая шкала и перечислены характерные биологические находки, приуроченные к каждому периоду, в частности обнаруженные ископаемые остатки.

Таблица П.5.1. Геохронологическая шкала и история развития живых организмов (Возраст = Годы × 10⁶)

П.5.1. Возраст Земли

П.5.1. Возраст Земли

По современным оценкам возраст планеты Земля насчитывает примерно 4,6-4,9·10⁹ лет. Эти оценки основываются главным образом на исследовании горных пород (геохронология) методами радиометрического датирования.

В разделе П.1.3 говорилось о том, что атомы некоторых элементов существуют в нескольких формах, называемых изотопами, причем некоторые изотопы радиоактивны. Скорость распада радиоактивных элементов постоянна. Она не зависит от температуры, гравитации, магнетизма и других сил. Скорость распада измеряется величиной, называемой "периодом полураспада".

В современных исследованиях используют три основных метода радиоактивного датирования, которые перечислены на рис. П.5.1. Методы 1 и 2 используются для определения возраста горных пород земной коры, тогда как третий-метод радиоуглеродного датирования — применяется при определении возраста ископаемых и имеет прямое отношение к вопросу об истории жизни на Земле.

Рис. П.5.1. Методы радиометрического датирования

Радиоуглеродное датирование

Радиоуглеродное датирование