Рис. П.3.1. Пример иерархии таксономических групп, основанной на системе классификации Линнея

Таксоны могут подразделяться на подтаксоны, например подклассы, или объединяться в надтаксоны, например надклассы. Таксоны могут также формироваться путем разделения на инфратаксоны или трибы, или путем объединения таксонов в когорты.

Наиболее естественной группой организмов является вид, который представляет собой самую низкую таксономическую единицу в системе Линнея. Каждый вид обладает своими индивидуальными морфологическими, поведенческими и экологическими особенностями. Определения термина "вид" приведены в разд. 25.6. Особи размножающихся половым путем видов уникальны в том смысле, что обладают генотипом, который отличается от генотипов как их предков, так и потомков.

На каждом иерархическом уровне при продвижении от вида к царству число сходных признаков между членами каждого таксона уменьшается. Например, организмы, принадлежащие к одному роду, обладают большим числом общих признаков, чем организмы, принадлежащие к одному семейству или порядку.

Существуют два типа классификации — искусственная и естественная. Искусственная классификация (называемая также условной или утилитарной) основывается на одном или нескольких легко обнаруживаемых признаках. Она создается и применяется при решении ограниченного числа специальных задач, когда главным является удобство использования и скорость. Например, к характерным чертам можно отнести окраску, способ передвижения, характер развития, тип местообитания и т. д. Примером искусственной классификации рыб служит разделение их на пресноводных, морских и рыб, населяющих солоноватоводные водоемы. Такое разделение удобно при изучении механизмов осморегуляции у данных групп рыб.

Естественная классификация может быть филогенетической или фенотипической в зависимости от критерия, положенного в ее основу. Чаще используют филогенетическую классификацию, поскольку она отражает эволюционные связи, в основе которых лежат происхождение организмов и наследование ими определенных признаков. При построении такой системы предполагается, что организмы, относящиеся к одному таксону, имели общих предков, поэтому связь между ними можно представить в форме родословного древа, в данном случае называемого кладограммой (рис. 2.1).

Фенотипическая классификация основывается на современных данных о морфологическом, цитологическом и биохимическом сходстве между организмами. Эта классификация может отражать эволюционные связи, но строится она на иной основе. Родословное древо в этом случае называется дендрограммой.