Сделанное выше описание рефлекторных дуг, естественно, сильно упрощено. Ведь процесс координации, интеграции и регуляции функций в организме намного более сложен. Так, например, определенные нейроны связывают между собой разные уровни спинного мозга, контролирующие, скажем, руки и ноги, так что активность одного уровня координируется с активностью другого, а еще какая-то группа нейронов осуществляет общий контроль со стороны мозга.

В то время как совместная деятельность мозга и эндокринной системы играет важную роль в согласовании многих видов нервной деятельности, описываемых далее в настоящей главе, регуляцию вегетативных функций осуществляет другая рефлекторная система, в основе которой лежит исключительно нервная деятельность. Эту систему называют вегетативной или автономной нервной системой.

16.2.3. Вегетативная нервная система

16.2.3. Вегетативная нервная система

Автономная (autos — сам; nomos — управляющий), или вегетативная, нервная система является частью периферической нервной системы и регулирует непроизвольную активность внутренних органов, в том числе частоту сердечных сокращений, перистальтику и потоотделение. Она состоит из двигательных нейронов, иннервирующих гладкую мускулатуру. Активность вегетативной системы регулируется в основном с помощью местных висцеральных рефлексов, замыкающихся в спинном или головном мозгу, без сознательного контроля со стороны высших отделов мозга. Однако некоторые функции, например активность мышечных сфинктеров анального отверстия и мочевого пузыря, находятся под контролем сознания, и этим функциям приходится обучаться. Существует мнение, что усилие воли позволяет управлять и многими другими видами вегетативной активности; управление вегетативными функциями составляет физиологическую основу многих форм медитации и расслабления, и некоторые люди уже достигли значительных успехов в регуляции сердечного ритма и в снижении кровяного давления с помощью сознания или "силы воли". Однако общий контроль активности вегетативной нервной системы осуществляется центрами, расположенными в продолговатом мозгу и в гипоталамусе (см. разд. 16.2.4). Эти центры получают и интегрируют сенсорную информацию и, координируя ее с информацией от других отделов нервной системы, формируют надлежащую ответную реакцию.

Вегетативная нервная система состоит из нейронов двух типов — преганглионарных и посттанглионарных. Тела преганглионарных нейронов лежат в головном или спинном мозгу, а их немиелинизированные аксоны покидают центральную нервную систему в составе вентральных (у человека — передних) корешков сегментарного нерва и образуют синапсы с дендритами постганглионарных нейронов. Тела постганглионарных нейронов находятся в ганглии, а немиелинизированные аксоны направляются к органу-эффектору.