Вегетативная нервная система подразделяется на две системы — симпатическую и парасимпатическую; они различаются прежде всего своей структурной организацией, и эти различия показаны на рис. 16.17.

В симпатической нервной системе синапсы и тела постганглионарных нейронов расположены в ганглиях, находящихся рядом со спинным мозгом. Как показано на рис. 16.18, каждый симпатический ганглий связан со спинным мозгом белой соединительной ветвью, а со спинальным нервом — серой соединительной ветвью. Соседние сегментарные симпатические ганглии соединены между собой симпатическим нервным стволом и образуют две цепи, идущие по обе стороны спинного мозга вдоль всей его длины. В парасимпатической нервной системе ганглии расположены вблизи эффекторного органа или внутри него.

Рис. 16.17. Основные особенности парасимпатической (А) и симпатической (5) нервной системы (висцеральные сенсорные нейроны не входят в состав вегетативной нервной системы)

Рис. 16.18. Упрощенная схема расположения симпатического ганглия и его взаимосвязей со спинным мозгом и спинномозговым нервом

Остальные различия между двумя системами касаются природы химических медиаторов, высвобождающихся в постганглионарных синапсах с эффекторами, общего воздействия всей системы на организм и тех условий, в которых она активируется. Эти различия суммированы в табл. 16.4.

Таблица 16.4. Различия между симпатической и парасимпатической системами

Как правило, симпатическая и парасимпатическая системы оказывают противоположное воздействие на иннервируемые органы, что позволяет организму быстро и точно регулировать деятельность внутренних органов, поддерживая таким образом устойчивое состояние. Например, учащение сердечного ритма, вызванное высвобождением норадреналина из симпатических нейронов, компенсируется высвобождением ацетилхолина из парасимпатических нейронов. Этот эффект препятствует слишком частым сокращениям сердечной мышцы, и в конечном счете, когда секреция обоих медиаторов будет уравновешена, восстанавливается нормальный сердечный ритм. Антагонистические эффекты двух отделов вегетативной нервной системы резюмированы в табл. 16.5.