Исторически сложилось так, что земледелие в Великобритании основывается на трехгодичном цикле: озимая пшеница сменяется яровой, а затем поле оставляют на год невозделанным, чтобы сохранить или восстановить утраченное плодородие. По мере развития производства корнеплодов и осознания важности бобовых (как фиксаторов азота и создателей "зеленого удобрения") начал формироваться четырехгодичный цикл, включающий последовательное выращивание на одном поле корнеплодов, пшеницы дикорастущих трав (или бобовых) и ячменя. Иногда этот цикл модифицируют, включая в него более широкий спектр возделываемых культур, например капусту или сахарную свеклу. Чередование культур не только поддерживает плодородие почвы, но также препятствует развитию вредителей. Однако с введением в практику сельского хозяйства пестицидов стало возможным возделывание моно-культур. При этом достигается очень интенсивное сельскохозяйственное производство за счет успешного выращивания из года в год одной культуры на том же самом участке земли.

На впервые осваиваемых (а в развивающихся странах и на давно освоенных) территориях может использоваться система, известная под названием подсечно-огневого земледелия. Такая система основывается на вырубке и выжигании всей существующей на данной территории растительности, что приводит к возвращению в почву важных минеральных компонентов питания. Расчищенная подобным образом площадь используется для земледелия непрерывно в течение нескольких лет, до тех пор пока плодородие почвы не падает. Затем участок этот забрасывается по крайней мере на несколько лет, а выращивание сельскохозяйственных культур переносится в новые места. Земледелие такое обычно смешанное, т. е. несколько разных культур выращиваются бок о бок на одном участке.

12.8.4. Сбор урожая

12.8.4. Сбор урожая

Способ сбора урожая определяется типом выращиваемой культуры и может варьировать от жатвы с помощью самых современных комбайнов до ручного сбора фруктов. Урожай собирается тогда, когда по опыту он достигает необходимой стадии зрелости. При этом в случае зерна учитывается содержание в нем влаги, а в случае сбора фруктов необходимо предусмотреть те изменения, которые произойдут в плодах до момента попадания их на рынок. При современной технологии зерно, однако, может быть искусственно высушено до необходимого уровня. Собранный урожай отправляется либо непосредственно покупателю или на перерабатывающую фабрику (так поступают, например, с сахарной свеклой), либо помещается в хранилище.