Французы возмущались недолго. Абдалла I предоставил им суда для перевозки корреспонденции в Индокитай — и не забыл тайно предложить то же самое британцам. Конечно, французов об этом не проинформировали — и они были очень довольны. В 1793 году шейх снова выдал их гонца англичанам, но французы даже не обратили на это внимания. В благодарность за оказанные услуги Ост-Индская компания помогла Абдалле I защитить Эль-Кувейт от ваххабитов (1794). Нескольких британских пушек хватило, чтобы город устоял. Через два года шейх выделил 200 лодок для снабжения османской армии, которая сражалась с ваххабитами. В 1818 году османы разрушили Эд-Диръию (столицу Первого саудовского государства) — и кувейтцы наконец-то вздохнули спокойно. Ваххабитское вторжение им пока не угрожало. На море тоже было спокойно: хорошо оснащенный кувейтский флот уступал по размерам только флоту султана Маската.

В мае 1814 года Абдалла I скончался. Правление его старшего сына и наследника Джабера I выпало на легендарную «эпоху жемчуга» в истории Кувейта. Натуральный жемчуг всегда ценился очень высоко, а промышленная революция на Западе как раз породила колоссальный спрос на предметы роскоши. С середины XIX века европейцы называли Персидский залив «жемчужным». Большинство кувейтцев прямо или косвенно участвовало в добыче и торговле этим драгоценным камнем. Купцы, судовладельцы, капитаны кораблей, рядовые матросы и ныряльщики — все они платили Джаберу I. Жемчуг также приносил огромную прибыль соседям семьи Аль Сабах — бахрейнской династии Аль Халифа и катарскому клану Аль Тани[125].

Окончание Наполеоновских войн (1799–1814) повлекло за собой Pax Britannica — период британского превосходства в мире (1815–1918). Великобритания не всегда устанавливала свое господство огнем и мечом — нередко она прибегала к дипломатии. Это было гораздо дешевле, чем завоевывать новые земли и народы. В Халидже англичане искали сговорчивых — или, по крайней мере, финансово заинтересованных — правителей, с которыми затем подписывали мирные соглашения.

Фактически Лондон покупал лояльность и спокойствие в регионе. Эта практика была настолько распространена, что побережье Залива именовалось «договорным». Амиры и шейхи один за другим обменивали суверенитет на фунты стерлингов и обещания военной помощи. Маскат сделал это в 1798 году, нынешние ОАЭ — в 1820 году, Бахрейн — в 1821 году, Кувейт — в 1889 году, а Катар — в 1916 году. До 1889 года кувейтские правители всячески изображали из себя верных друзей и союзников Великобритании.