Вот так же они скрипели в кресле, на котором восседал Хикосабуро Хата в тот жаркий июньский день сорок пятого, когда они принимали в штабе Квантунской армии генерала Йосидзиро Умэдзу. Это был не то что друг, но близкий приятель Ямада с давних лет. Йосидзиро Умэдзу был в японских вооруженных силах видной, влиятельной фигурой. Сорок лет назад он принимал участие в осаде русских войск в Порт-Артуре. Памятный, славный, победный девятьсот пятый! Но еще громче прославился Умэдзу на посту главнокомандующего Квантунской армией: разбил китайцев, покорил Северо-Восточный Китай, создал Маньчжоу-Го. В узких, но влиятельных кругах знали: генерал Умэдзу подготовил в Маньчжурии плацдарм для нападения на Советский Союз, разработал план «Особые маневры Квантунской армии», утвержденный императорской ставкой. Затем он пошел вверх: стал начальником генерального штаба Японии, и командовать Квантунской армией доверили Отодзо Ямада: как бы двигался по стопам Умэдзу.

Да, день был жаркий: июньское солнце ломилось сквозь жалюзи, нагнетало жару. Генералы потели, вытирались платками, пили прохладительные напитки, а потом перешли к сакэ, русской водке и виски: все равно томительно душно. Говорили о военно-политическом положении Японии. И довольно откровенно: Умэдзу и Ямада — приятели, а Хата был известен как человек прямой и неспособный доносить. Хотя кто знает в точности, кто доносит и кто не доносит?

Все трое сходились на том, что Япония в состоянии вести столетнюю войну. Американцы воюют вяло, а военно-экономический потенциал Страны восходящего солнца не поколеблен. Лишь бы не выступила Россия, это может усложнить ситуацию; но может и прояснить, если советские войска будут быстро и решительно уничтожены. Кстати, цель инспекционной поездки Умэдзу в Маньчжурию — проверить, в какой степени Квантунская армия готова к войне с Россией. Выяснилось, что готова полностью. Собеседников волновало другое: в императорском окружении нарастают настроения искать договоренности с американцами и англичанами о почетном мире, считают, что продолжение войны сыграет на руку коммунистам, а коммунизма в Токио боятся больше, чем американской оккупации. Собеседники были единодушны в стремлении продолжать войну до победы, не поддаваться мирным иллюзиям, пресекать распространение этих иллюзий, как заразы. Умэдзу и Ямада высказывались тихо, корректно, а Хата горячился, повышал тон, размахивал руками. Весомей всех звучал, конечно, голос Йосидзиро Умэдзу. Еще бы! Начальник генштаба, член Высшего совета по руководству войной. Они возможное выступление России оценивал спокойно и трезво, называя даже срок этого возможного выступления — сентябрь или октябрь, сухой, без дождей сезон.