Началась экспансия нового формата чуть раньше, в конце 1990-х. Первым в Россию в 1997-м пришел турецкий «Рамстор», ныне уже в нашей стране не работающий. По всему московскому метро тогда висела реклама, объясняющая, что такое гипермаркет.

– Это была революция. Чтобы посмотреть на «Рамстор», народ ехал со всей страны, даже из Владивостока, – рассказывает директор проекта Х5 «Жесткий дискаунтер» Илья Якубсон, в ту пору владевший собственной торговой сетью в Орле. – Там были больше пяти тысяч квадратных метров торговой площади, безумное количество товаров, собственное производство. То есть в принципе для голодной России того времени – что-то космическое.

– Это была революция. Чтобы посмотреть на «Рамстор», народ ехал со всей страны, даже из Владивостока, – рассказывает директор проекта Х5 «Жесткий дискаунтер» Илья Якубсон, в ту пору владевший собственной торговой сетью в Орле. – Там были больше пяти тысяч квадратных метров торговой площади, безумное количество товаров, собственное производство. То есть в принципе для голодной России того времени – что-то космическое.

В 1999 году, в Санкт-Петербурге появилась первая отечественная сеть гипермаркетов «Лента». Вскоре город станет всероссийской столицей этого нового формата. Там же откроется «О’кей», а за ним и «Карусель».

– В 1990-е весь Петербург ездил за покупками в Финляндию, как раз в дешевые гипермаркеты, – рассказывает директор по коммуникациям X5 Елена Коннова, которая сама родом из Северной столицы. – Поэтому, когда появились подобные магазины в городе, они зашли как родные. Как будто Финляндия переместилась сюда, к нам.

– В 1990-е весь Петербург ездил за покупками в Финляндию, как раз в дешевые гипермаркеты, – рассказывает директор по коммуникациям X5 Елена Коннова, которая сама родом из Северной столицы. – Поэтому, когда появились подобные магазины в городе, они зашли как родные. Как будто Финляндия переместилась сюда, к нам.

Если в Питере были свои сети, то в Москве – международные: «Ашан», Metro Cash&Carry. Строго говоря, Cash&Carry – это все-таки другой формат, предполагающий мелкооптовую торговлю. Для того чтобы сделать покупки, требовалось завести специальную карточку. Но огромные Metro, открывшиеся в Москве в 2001 году, всегда работали на том же поле, что и гипермаркеты.

– Они себя позиционировали как магазины для профессионалов: для коммерсантов, владельцев малого и среднего бизнеса, которые у них покупают и перепродают дальше. Но все над этим смеялись, потому что по факту безумное количество выручки давали такие, как я, – вспоминает Илья Якубсон. – Любая поездка в Москву предполагала, что на обратном пути заедешь туда и что-нибудь себе купишь. В Metro всегда были свежие мясо и рыба, как в элитнейших супермаркетах. Даже телевизор себе, помню, там покупал.