Мэри взбивала белки для более сложного блюда, попутно давая советы.

— У вас все идет хорошо. Можете добавить ложку муки в счет той, которую просыпали. — Она управляла процессом, как дирижер оркестром, подмечая все, даже самую мелочь. Мэри была, безоговорочно, главной на кухне. Никто, даже Гейл, не подвергал этот факт сомнению.

— Не скромничай, Мэри. У тебя талант, и его надо использовать. Как только Саманта вернется, мы обсудим это с ней. Кстати, где она? — Гейл принялась нарезать в миску масло. — Она обычно просыпается рано. Может, сходить и посмотреть, как она? Я начинаю беспокоиться. — Она бросила острый взгляд на Эллу — единственного человека, которому было известно, есть ли причины для тревоги.

— Не стоит, мама, — поспешила ответить та. Она точно знала, что сестры нет в комнате: она заглянула туда поздно вечером и увидела, что постель не тронута. Поразмыслив, она откинула одеяло и смяла подушки на тот случай, если у мамы возникнет желание поговорить с дочерью по душам среди ночи.

— Она много работала, пусть отдохнет. — Элла действовала без колебаний. Похоже, изменения коснулись не только отношений с мамой. Раньше Саманта выгораживала ее, сражалась за нее, отстаивала интересы, а теперь они поменялись ролями. И впредь она сама должна о себе заботиться. Похоже, такой новый подход очень нравится маме.

Вчера, когда Саманта выбежала из комнаты, Элла не находила себе места от беспокойства. Кроме того, ее мучила вина за то, что она выбрала сторону матери, будто этим предала сестру. Сообщение от Саманты, в котором она объяснила, что занята делами, успокоило и вселило надежду на сохранение мира. Внутренний голос подсказывал, что все будет хорошо, пока рядом с ней Броди. Судя по поступкам, этот мужчина мог уладить проблему любой сложности. Хочется верить, что и Саманте он поможет в случае необходимости.

— Я уверена, что она вчера устала и поздно легла, поэтому еще спит. Она, похоже, трудоголик, твоя Саманта. Они с Броди уехали вчера уже поздно, сказали, что на прогулку при свете звезд. — Мэри улыбнулась и достала из шкафа пакет сахара. — Мне кажется это странным, но они уверены, что прогулка будет популярна.

Элла приложила немало усилий, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Что еще за прогулка при свете звезд? Саманта была расстроена и спешила убежать из дома, чтобы остаться в одиночестве, как поступала всегда в подобных ситуациях. Как получилось, что она ушла с Броди? Это вопрос…

Гейл подвинула миску ближе к Таб:

— Теперь твоя очередь. Нужно все это перетереть.

Дочь с восторгом погрузила руки в будущее тесто по самый локоть и через пару секунд уже была вся в муке и сияла от счастья.