Обратные эксперименты с парабионтами — передача крови старого животного молодому — не вызвали особого интереса, но кое-что удалось выяснить. Например, в плазме старой особи циркулируют факторы крови, которые подавляют и блокируют деление и восстановление клеток. Сегодня много исследователей сосредоточились на поиске блокаторов старения.

Исследование генов старения

Весь процесс омоложения и старения оказался куда сложнее, чем предполагалось ранее. У некоторых лабораторных животных GDF11 приводил не к омоложению, а скорее вызывал противоположный эффект. Более того, оказалось, что эксперименты Вагерс невозможно повторить за пределами ее собственной лаборатории. Швейцарской фирме Novartis, стремящейся стать лидером по производству этого белка, пришлось быстро сказать своим инвесторам, что все оказалось не так просто. Результаты исследований на мышах, безусловно, неприменимы к человеку, и вероятность серьезных побочных эффектов (даже развития рака) вполне реальна. В скором времени изучение этого вещества было приостановлено.

Несмотря на то что различные исследования методов борьбы со старением ни к чему не привели, всегда найдутся мечтатели, которые хотят использовать современные открытия регенеративной медицины и с помощью стволовых клеток попробовать «жить вечно». Миллиардеры Кремниевой долины тратят астрономические суммы денег на поддержку исследователей, геронтологов и инженеров в их схватке со смертью. Они убеждены, что где-то в геноме человека находится Святой Грааль вечной жизни. Среди прочего они хотят понять, что такого особенного в генах и крови некоторых известных долгожителей, таких как Галилео Галилей, который дожил до 77 лет, или Микеланджело, которому исполнилось 88 лет, в то время как средняя продолжительность жизни составляла около тридцати-сорока лет.

Но иногда жизнь предоставляет нам неожиданные возможности. Хендрикье ван Андел-Схиппер из Нидерландов умерла в 2005 году в возрасте 115 лет и завещала свое тело науке. Оставшиеся стволовые клетки ее крови были тщательно исследованы в серии экспериментов. Нормальный костный мозг содержит от 10 до 20 тысяч кроветворных стволовых клеток. Они делятся очень редко, примерно раз в пять лет. Число этих делений ограниченно из-за теломер — концевых участков хромосом, которые укорачиваются с каждым образованием дочерних клеток. Примерно после сорока-пятидесяти делений ресурсы теломер исчерпаны.

Это не только означает, что каждый человек запрограммирован на смерть (в определенный момент деление клеток неминуемо остановится), но и говорит о том, что вероятность развития определенных заболеваний увеличивается по мере старения. При каждом делении и репликации ДНК существует реальный риск появления дефекта или мутации. Если эти недостатки обнаруживаются у людей в возрасте 50 лет примерно в 1 % случаев, то у людей старше 65 лет этот показатель возрастает до 10 %, а у долгожителей (старше 90 лет) — даже до 18 %. Хотя эти мутации часто безвредны, иногда они приводят к развитию лейкемии и других патологий.