Конбой была убеждена, что определенные белки в плазме крови молодого животного оказывают омолаживающее действие. Некоторые авторитетные коллеги, в том числе Сол Вилледа из Стэнфорда, поддержали эту гипотезу. Один из этих белков был выделен десять лет спустя (в 2014 году) гарвардским биологом и экспертом по стволовым клеткам Эми Вагерс и назван GDF11. Стоит ли говорить, что все внимание было мгновенно приковано к этому веществу, затем появились десятки исследований, а его коммерческая ценность оказалась невероятной. Когда же появились отчеты, в которых говорилось, что введение плазмы из крови молодых животных более взрослым особям может значительно повысить способность последних к обучению и улучшению памяти у мышей, страдающих болезнью Альцгеймера, все общество пришло в движение. Значки доллара запрыгали в глазах у врачей голливудских клиник по омоложению, а звезды, режиссеры и продюсеры бросились на дорогостоящее плазменное лечение. Они отдавали предпочтение плазме из пуповинной крови, потому что считалось, что она богата теми самыми омолаживающими белками. Лет через пятьдесят мы узнаем, проживут ли эти люди дольше обычного…

Омоложение при помощи пуповинной крови очень популярно среди знаменитостей, и через несколько десятков лет станет понятно, дало ли это реальный эффект.

Омоложение при помощи пуповинной крови очень популярно среди знаменитостей, и через несколько десятков лет станет понятно, дало ли это реальный эффект.

Тем временем исследователи стволовых клеток (в том числе знаменитость из Стэнфорда Ирвинг Вайсман) предположили, что также может иметь место передача циркулирующих кроветворных стволовых клеток от молодого организма старому, где они дадут начало образованию более молодых клеток мозга и мышц (трансдифференцируются). Однако эта теория так и не была подтверждена, и поиски возобновились. Что бы ни было особенного в этой молодой крови, нужно было понять это и изучить.

Возможное объяснение было найдено в концепции неактивных (спящих) стволовых клеток. Каждый полностью сформировавшийся орган может содержать их набор. Проделав свою работу по развитию органа, они впадают в спячку. В острых случаях их можно разбудить от этого сна — например, чтобы восстановить поврежденные ткани после инфаркта. Однако никто точно не знал, как действовали эти клетки. Мог ли помочь GDF11 или схожий белок в молодой плазме? Лейкоциты или тромбоциты? Или же молодые гормоны (например, гормон счастья — серотонин)? Или реакции, вызванные хирургической парабиотической процедурой?