Лебединую песнь исполнили гигантские гелады. Они выросли от 42 кг у раннего Theropithecus oswaldi oswaldi до 100 кг у позднего Th. oswaldi leakeyi. В Южной Африке страх наводили ужасные саблезубые павианы Dinopithecus ingens и Gorgopithecus major, но полтора миллиона лет назад и их время истекло. В сухих степях корешков и семян стало хватать лишь на некрупных павианов современного облика.
Theropithecus oswaldi oswaldi
Th. oswaldi leakeyi
Dinopithecus ingens
Gorgopithecus major
Гигантских медленных растительноядных становилось всё меньше, их сменяли мелкие и быстрые. Вслед за слонопотамами окончательно исчезли их враги – африканские медведи, саблезубые кошки и гигантские гиены. На первое место вышли современные африканские леопарды, львы, гепарды, гиены, шакалы и гиеновидные собаки. Плотоядных стало меньше, зато их место заняли новые суперхищники – люди…
А где же люди? Первые мы и последние не-мы
А где же люди? Первые мы и последние не-мы
Последние два с половиной миллиона лет – время бурной эволюции людей. За это время мы из самых примитивных раскалывателей галек стремительно превратились в писателей и читателей книг про самых примитивных раскалывателей галек.
Изменения в нашей эволюционной линии задним числом выглядят направленными в сторону разумности.
Homo rudolfensis
Homo rudolfensis
2,4–1,85 млн л. н. восточноафриканские «люди рудольфские» Homo rudolfensis всё ещё имели огромные лица и здоровенные зубы, зато их жевательная мускулатура уже вдвое сократилась по сравнению с австралопитеками, а на черепах окончательно пропали сагиттальные гребни для крепления жевательных мышц. Люди вышли на «мозговой рубикон» в 700–900 см3 мозга и стали регулярно изготавливать галечные орудия. На основании черепа появился шиловидный отросток – место крепления шилоподъязычной мышцы и надёжный указатель на развитие речи. В это же время некоторые группы уже покинули пределы Африки, дойдя как минимум до Иордании, Грузии, Тамани и даже Ростовской области.
Homo rudolfensis
1,85–1,65 млн л. н. африканские «люди умелые» Homo habilis уже имели маленькое лицо и небольшие зубы, но всё ещё скромные мозги (есть даже ощущение, что мозг чуток подсократился, но реальность этого факта и его объяснение пока неочевидны). Руки начали приобретать трудовой комплекс – набор морфологических приспособлений для изготовления каменных орудий труда, хотя он ещё не сформировался до конца, несмотря на прошедший миллион лет орудийной деятельности; всё же для отбора нужно много времени. Размеры и пропорции тела при этом оставались австралопитековыми – коренастыми и расширенными, с длинными руками и явными остаточными адаптациями к древолазанию.