Люди часто склонны считать, что их собственная эволюция – это что-то особенное, совсем не такое, как у каких-то там животных. Однако палеонтология показывает обратное. Каждый следующий вид людей появлялся в ходе очередной перестройки биосферы и смены фауны. Сложностей хватало ровно настолько, чтобы и не вымереть окончательно, но и не остановиться в развитии. В плейстоцене люди резко поменяли экологическую адаптацию: обретя культуру, из собирателей-вегетарианцев они стали всеядными и, более того, хищниками, причём самого высокого трофического уровня. Количество костей людей со следами зубов леопардов и медведей резко снижается, а число костей зверей с надрезками от орудий – резко возрастает.

Чрезвычайно показательно крайнее сокращение разнообразия хищников в плейстоцене. Если сравнить число видов олигоценовых, миоценовых и плиоценовых хищников и современных, то становится грустно. Человек оказался настолько мощным конкурентом всем подряд, что сохранились либо мелкие охотники на мышей, либо минимально специализированные и очень немногочисленные крупные мясоеды.

Маленькая тонкость

Просто удивительно, насколько основные вехи эволюции людей совпадают с климатическими изменениями. 2,6 млн л. н. началось очередное похолодание, сформировался Скандинавский ледниковый щит, леса стали сокращаться, в тропических областях появилась сезонность, усилилась аридизация, расширились открытые пространства, а обмены фаун усилились. Именно в это время из последних грацильных австралопитеков сформировались первые представители родов Paranthropus и Homo, причём последние стали изготавливать примитивнейшие каменные орудия галечного типа. 2–1,8 млн л. н. начались ледниково-межледниковые циклы, ещё больше усилилась аридизация, в центрах континентов начали формироваться пустыни, затруднившие миграции животных. В это время самые ранние Homo превратились в классический вид H. habilis, и именно в это время люди впервые покинули Африку. В самой же Африке чуть погодя люди перешли к новой – ашельской – орудийной технике. 1,2 млн амплитуда колебаний климата возросла, температура понизилась на 4–5°, в очередной раз усилилась зональность. Люди вышли на новый уровень – ранних H. erectus, с современными пропорциями тела и килограммовым мозгом; к этому этапу относятся и древнейшие примеры использования, хотя ещё и не добывания, огня. Люди расселились по всей субтропической зоне и достигли Явы. 0,8 млн начались основные континентальные оледенения, зональность усилилась, биота перестроилась, в Евразии утвердились умеренно-прохладный климат, лесостепи и субарктическая фауна. Поздние H. erectus приобретали всё больше прогрессивных черт. 0,4 млн и дальше окончательно возобладал ледниковый климат. Люди эволюционировали до H. heidelbergensis в Европе, H. mapaensis в Азии и H. rhodesiensis в Африке, их мозг увеличился на треть и достиг почти современных значений. Люди освоили зону умеренного климата, начали строить жилища и научились разводить огонь. Они дошли до идеи составных орудий, собранных из нескольких элементов, и начали хотя бы изредка заниматься чем-то неутилитарным, то есть возвышенным, тем, что мы нынче называем либо искусством, либо религией. В это же время разделение расселившихся ранее ветвей доходит до уровня как минимум подвидов, а местами и хороших человеческих видов.