– Погоди, милая, так что же это получается, этот ирод, он же прилететь опять могёт? – ахнул староста и начал испуганно озираться. Опять взвыли бабы, заревели только-только примолкшие дети. – Помоги ты нам! Ты же нас спасла, так не бросай, помоги, девица!

– Да не собираюсь я вас бросать! – Катерине пришлось заорать во весь голос, чтобы её расслышали. – Горынычу деньги надо вернуть. Посмотрите на шапку! Чья она? – она подняла шапку повыше, чтобы все рассмотреть могли.

– Погоди! Знаю! Птуша шапка! – вдруг закричала худая, растрёпанная женщина, прижимающая к себе двух детей. – Неужто это он, подлец, такую беду на нас навёл?

– Да!!! Точно, Птушева шапка! – загомонили вокруг. – Где он? Куда делся?

– Хозяйка, хозяйка, смотри! – Прибой, кружащий над деревней, мотнул головой направо, и Катерина снова села верхом, Буревест легко поднял её повыше, и с высоты она и Кир увидели, как за деревенской околицей бегом мчится какой-то парень. На спине у парня была небольшая котомка, и он бережно придерживал её на бегу. Кто-то из деревенских парней и мужиков, разглядевших, кто бежит, рванули вдогонку, но куда там! Все были уставшие после того, как спасали свои и да соседские дома, тушили и разбирали постройки, а Птуш попросту прятался в каком-то погребе и теперь мчался, словно заяц. Катерина вздохнула.

– Прибой! Догони его и принеси сюда. Только чтобы он жив и здоров был. Просто поймай и принеси! И мешок его тоже.

Прибою даже не пришлось как-то торопиться, не хватало ещё! Пару раз скакнуть, да прихватить глупого человечка за ворот, приподнять над землёй и вернуться к хозяйке, это было очень просто и не очень весело, но Прибой не терял надежду на продолжение веселья! А пока он доставил вора и швырнул его лужу, оставшуюся от тушения.

– Ах ты, бессовестная твоя душа!!! Что же ты натворил! – кричали ему его соседи и родичи.

– А что? Подумаешь! Я ж не у вас взял! А чё ему! У него золота этого… Завались! А я даже не золото брал, до него не добраться! А всего-то горсточку серебра, да пару горстей медяков, – Птуш решительно вытер лицо.

– Да ты хоть понимаешь, ирод, что чуть деревню не сгубил!!! – пожилой краснолицый мужичок не пожалел новых лаптей и обмоток, решительно прошлёпал по щиколотку в воде и крепко взял Птуша за вихор. – Ну, всё! Счас ты у меня за всё получишь!!!

– Нет уж, погоди, дядька Иван. Ты его по-семейному потом накажешь, если он жив останется. А сейчас нам надо деньги Горынычу вернуть! – худая женщина отлично помнила, зачем они Птуша искали! – Змей же вернуться может!

Опять заголосили бабы, до которых медленно, но верно доходило, что они, по большей части, отделались-то испугом. Дома не пострадали, несколько отдельно стоящих хлевов и сеновалов было полностью сожжено и разрушено, но благодаря морским коням, выполнявшим Катин приказ, скотина осталась цела и невредима. А вот если Горыныч опять вернётся за деньгами, тут же хорошо бы самим в живых остаться!!