В 1733–1737 годах на Невском проспекте была построена церковь Рождества Богородицы. Церковь находилась там, где сейчас раскинулся сквер перед Казанским собором. В народе церковь называли Казанской. Полагают, что она строилась по проекту одного из первых петербургских зодчих Михаила Земцова. Ее величественная многоярусная колокольня со шпилем являлась заметным украшением Невской перспективы, которая еще не успела к тому времени стать главной улицей города и была застроена в основном двухэтажными домами.

В Рождественскую церковь была перенесена икона Казанской Богоматери, и потому в народе церковь называли Казанской. Церковь считалась главным храмом столицы. В ней происходили бракосочетания царствующих особ и их ближайших родственников, крещения принцев крови, венчания на царство, присяги на верность государям.

Во второй половине XVIII века роль Невского проспекта стала меняться, и к концу столетия облик ветшавшей церкви уже не соответствовал новому назначению Невского проспекта.

В первой половине XIX века площадь перед Казанским собором была акцентирована обелиском, показанным на чертежах утвержденного варианта проекта собора, выполненных Воронихиным. С одной стороны, он, по мысли архитектора, определял центр всей композиции, с другой, как утверждают некоторые источники, – указывал место разобранной церкви Рождества Богородицы. В книге «Казанский собор» епархиальный архитектор Санкт-Петербургской епархии А.П. Аплаксин отметил, что, как ни странно, «в делах построения Казанского собора не имеется дела или упоминания о построении обелиска и на воронихинских чертежах показан только план его. Существует предание, по которому указанный обелиск был сделан из дерева и выкрашен под гранит». Как было на самом деле, судить не беремся. Но, справедливости ради, напомним, что на живописном полотне художника Ф.Я. Алексеева «Вид Казанского собора со стороны Невского проспекта», созданном в 1811 году, и на акварели Б. Патерсена с тем же названием и того же времени обелиск изображен, а на знаменитой «Панораме Невского проспекта» Садовникова 1830 года его уже нет.

Обелиск был временным, выполнен из дерева и установлен к торжественному освящению собора. Затем его предполагалось заменить каменным. Для этого должны были использовать запасную каменную колонну, оставшуюся от строительства собора. Но реализовать этот проект не удалось. Впоследствии Воронихин укрепил на колонне золотой шар, и по случаю 50-летнего юбилея Академии художеств колонну установили в саду Академии на Васильевском острове. А временный деревянный обелиск перед Казанским собором через 15 лет после его установки убрали.