Гостиный Двор. Фото 1900-х гг.

Квартал нечетной стороны Невского проспекта между Думской и Садовой улицами занимает знаменитый Гостиный двор.

Рядом с основным зданием Гостиного двора со стороны Думы в XVIII веке располагалась так называемая Перинная линия, где преимущественно торговали женщины изделиями собственного изготовления. В народе эту линию прозвали «Бабий ряд», или «Бабий торг». Для прикрытия беспорядочных и не всегда опрятных прилавков в 1802–1805 годах по проекту архитектора Луиджи Руски со стороны Невского проспекта был возведен декоративный портик, колоннада которого перекликается с колоннадой Русского музея на противоположной стороне, в глубине Михайловской улицы. В связи со строительством метро портик был снесен, а затем восстановлен в первоначальном виде.

К облику Гостиного двора мы так привыкли, что с трудом верим в то, что в течение более полувека вид его был другим. В 1880-х годах архитектор А.Н. Бенуа предпринял реконструкцию фасадов Гостиного двора, что изменило привычный классический облик здания. Фасад со стороны Невского проспекта был украшен многочисленными статуями и пышной лепниной. Над центральным входом был сооружен огромный купол. Фольклор мгновенно отреагировал на такое бесцеремонное вмешательство в первоначальный авторский замысел, безжалостно окрестив эту реконструкцию полуцензурным фразеологизмом «Бенуёвские переделки». Только в 1947–1948 годах Гостиному двору был возвращен его исторический облик.

Примерно в это же время изменяло свой внешний облик и пространство перед Портиком Перинной линии, между Гостиным двором и зданием Городской думы. В 1860 году здесь была заложена, а в следующем году освящена часовня во имя Христа Спасителя. Автором проекта был известный знаток древнерусского зодчества архитектор А.М. Горностаев. Часовня была построена в так называемом «русском стиле» и представляла собой невысокое шатровое здание, «расписанное поясными изображениями святых». Часовня предназначалась для «заблудших», как тогда витиевато называли старообрядцев. Из событий, связанных с этой часовней, представляет исторический интерес ежегодный крестный ход с иконой Спасителя в память прекращения эпидемии холеры 1848 года. Крестный ход совершался 19 июня и проходил по галереям Гостиного двора.

Летом 1929 года по требованию общества «Старый Петербург – новый Ленинград» часовня была снесена как «уродливая» и портящая вид Невского проспекта.

В 1918 году, согласно ленинскому плану агитации и пропаганды, на перекрестке Думской улицы и Невского проспекта был установлен памятник немецкому политическому деятелю, «внесшему свой вклад в победу революции» Фердинанду Лассалю, кстати сказать, погибшему во время дуэли с женихом его возлюбленной. После революции советская власть начала увековечивать имя Лассаля. Достаточно напомнить, что довольно долгое время площадь Искусств носила имя этого деятеля (о чем шла речь в первой части). Памятник представлял собой бюст на узком высоком пьедестале. Выполненный по модели скульптора В.А. Синайского из недолговечного гипса, памятник Лассалю был снят в 1938 году. Один из гранитных вариантов этого памятника хранится в Русском музее.