Говорить о нереализованных проектах трудно уже потому, что всякий архитектурный или градостроительный проект, который находится в стадии предпроектного обсуждения, проектирования, согласования и окончательного утверждения, но к реализации которого еще не приступили, можно считать нереализованным, даже если его реализация на момент утверждения не вызывает никаких сомнений. Кто может знать, когда тот или иной предложенный проект окажется востребованным Городом – сразу после его создания, через какое-то время или никогда.
Впервые мысль об общественно-административном, политическом и торговом центре возникла у Петра I в связи с идеей первого архитектора Петербурга Доменико Трезини создать на Васильевском острове город-крепость. Идея сводилась к возведению по периметру острова крепостной стены правильной геометрической формы, внутри которой должны были стоять административные, правительственные, торговые, финансовые и другие учреждения, созданы общественные площади, разбиты сады и парки, прорыты каналы. Центральной должна была стать площадь перед зданием Двенадцати коллегий. Проект на основе идеи Трезини разработал французский архитектор, приглашенный работать в Петербурге, Жан-Батист Леблон. Идею начали реализовывать при жизни Петра и некоторое время продолжали после его смерти.
До сих пор отчетливые следы этого грандиозного нереализованного проекта видны на Васильевском острове. К предполагаемой центральной площади и к фасаду Двенадцати коллегий на противоположной ее стороне обращен равный по торжественности западному фасаду восточный фасад Биржи с «Богиней города» в тимпане фронтона.
На северной стороне площади до сих пор высится здание Таможни и сохранившиеся с тех времен остатки Гостиного двора, на южной – Кунсткамера и Академия наук. В центре площади предполагалось установить памятник Петру Великому, созданный скульптором Бартоломео Карло Растрелли и предназначенный в свое время самим Петром I для установки на месте Полтавского сражения. Законченный уже после смерти Петра памятник долгое время был, что называется, не у дел, пока не обрел свое место перед фасадом Михайловского замка. К тому времени идея центральной площади города на Васильевском острове была забыта, а со строительством в начале XX века здания института гинекологии и акушерства имени Д.О. Отта окончательно похоронена.
Между тем идея создания нового центра города, как оказалось, окончательно не умерла. Ее реанимировали чуть не через два с половиной столетия после описанных нами событий. И, как это ни покажется парадоксальным, она вновь оказалась связанной с защитой города от внешнего врага. В первом случае – от Швеции, война с которой закончилась только в 1721 году, а во втором – от маленькой Финляндии, нападение которой на огромный Советский Союз только еще ожидалось.