В целях создания в Южной Аравии плацдарма для «прыжка в Индию» Наполеон пытался навести «мосты взаимопонимания» с правителем Маската. В личном послании, адресованном владыке Омана, Наполеон предлагал ему дружбу, сотрудничество и широкие льготы для оманских торговых судов в Суэце. «Пишу Вам это письмо, дабы лично уведомить Вас о том, – говорилось в послании Наполеона, – что Вам, думается, уже и так известно, а именно то, что французские войска заняли Египет. Считая Вас нашим другом, хотел бы заверить Вас в искреннем желании взять под защиту суда Вашего государства, а также сообщить, что Вы, не боясь, можете посылать их в Суэц, где отныне негоцианты Ваши могут беспрепятственно вести торговлю»[382].

Внимание Бонапарта к Маскату обяснялось географическим положением Омана, а также тем, что Оман располагал тогда довольно мощным для своего времени военно-морским флотом, состоявшим из 50 фрегатов. Немаловажное значение имело и то, что во владениях Омана в Прибрежной Аравии находились удобные гавани и бухты, а мореходы Омана славились отменным знанием морских путей в Индийском океане.

Англичанам стало известно, что, готовясь к «индийскому походу», Наполеон установил контакты не только с султаном Маската, но и с «мятежным магараджей Майсура», и даже вошел в отношения с шарифом Мекки. Умно использовал Наполеон в целях укрепления своего имиджа среди арабов и так называемый исламский фактор. Обращаясь к населению Египта, Бонапарт выражал показную доброжелательность французов по отношению к исламу, а также сочувствие егептянам, «угнетенным мамлюками», и арабам Прибрежной Аравии, «притесняемым британцами».

Англичане, узнав о содержании обращения Наполеона к правителю Омана (им удалось перехватить письмо Бонапарта в Мохе), предприняли ряд мер по недопущению сближения Маската с Парижем. Так, 2 октября 1798 г., при участии резидента Английской Ост-Индской компании в Бу-Шахре, Мирзы Али-хана, им удалось заключить договор, согласно которому, как уже упоминалось в предыдущей части этой книги, правитель Омана обязался «французов у себя не привечать».

«Французская грозовая туча», замаячившая на Востоке, требовала от Англиии незамедлительных действий, жестких и решительных. Тем более, что в декабре 1798 г. возникла угроза захвата французами Баб-эль-Мандебского пролива. «Тень Наполеона», нависшая над владениями Англии в бассейне Индийского океана, и «рост его обаяния среди арабов», как сообщали российские дипломаты, подтолкнули англичан к контрдействиям, притом не только в бассейне Персидского залива и на юге Аравии, но в Красном и Средиземном морях. Разгром адмиралом Нельсоном французского флота в Абукирской бухте, близ Александрии, и захват английским экспедиционным корпусом важного в стратегическом отношении острова Перим в Баб-эль-Мандебском проливе поставили крест на планах Наполеона о прорыве в Индию через «двери» Красного моря. Англичане заколотили их наглухо и надолго.