Конец XVII столетия ознаменовался русско-турецкими войнами. В 1677–1678 гг. огромное турецкое войско подступило к Чигирину, но добиться перевеса над русско-украинскими силами не удалось. В 1695–1696 гг. армия Петра I дважды осаждала сильнейшую турецкую крепость в устье Дона — Азов. Первый поход был неудачным. А в 1696 г. при поддержке созданного на верфях Воронежа флота (по преимуществу галерного) русские войска одолели противника. Азов был взят и по условиям Константинопольского мира отошел с частью побережья Азовского моря к России. Этот успех во многом предопределил перенесение внешнеполитических действий России на запад и начало Северной войны России со Швецией за выход к берегам Балтики.

Но еще задолго до этого Россия предприняла попытку прорваться к Балтийскому побережью во время войны со Швецией в 1656–1658 гг. В правящих кругах тогда возобладала позиция сторонников антишведской ориентации во главе с влиятельным государственным деятелем и дипломатом А. Л. Ординым-Нащокиным. Казалось, обстановка сопутствовала такой переориентации. Речь Посполитая в начале войны с Россией потерпела серьезные поражения. Смоленская земля, почти вся Белоруссия и значительная часть Правобережной Украины были заняты армией Алексея Михайловича. Несколько лет в руках русских находилась столица Великого княжества Литовского — Вильнюс. В ставке царя разрабатывались планы похода в глубь Польши. Швеция воспользовалась ослаблением Польши и захватила жизненно важные центры этой страны, включая Варшаву. Это не входило в планы московских политиков, не желавших столь стремительного усиления Швеции вблизи русских границ. Заключив перемирие с королем Яном Казимиром, Россия направила оружие против Швеции. Успехи военных действий в Прибалтике оказались непрочными, и Россия вынуждена была пойти на мирные переговоры со шведской стороной. Если согласно Валиесарскому перемирию 1658 г. Россия удерживала за собой ряд отвоеванных городов по Западной Двине, то «вечный мир», подписанный в Кардиссе (1661 г.), не принес России территориальных приращений, выйти на Балтику не удалось. Мир был заключен в то время, когда возобновились военные действия на русско-польском фронте и царские войска испытали ряд неудач.

В обстановке русско-шведской войны польский народ нашел силы для изгнания шведских войск из своей страны и освободил Варшаву. Польские магнаты не отказались от реванша за воссоединение Украины с Россией. Продолжение русско-польской войны оказалось неизбежным. Войка шла с переменным успехом, изрядно истощая силы соперников. В самый критический момент войны, когда в 1660 г. под Чудновом потерпела поражение большая русская армия, царское правительство приняло меры для оповещения общественного мнения Западной Европы о событиях с позиций русской стороны. С этой целью были использованы газеты Любека, в которых печатались сообщения из России и рассылались в другие страны.