Панаров изумленно застыл на месте.

— Виктор Палыч, а без этого нельзя?

— Ну что вы так испугались? — отечески улыбнулся тот. — Как же мы оперативные мероприятия проведем?.. По своей инициативе? Тогда вы как подельник пойдете и загремите на всю катушку. А здесь вы — наш внедренный в преступную группу агент, ваша явка и активное сотрудничество — лишь прикрытие для прокуратуры и суда. Не можем же мы на каждом углу кричать, что вы наш агент? Мы, Анатолий Васильевич, своих людей не выдаем… Пишите, не бойтесь. Никто вас в тюрьму не посадит, слово советского офицера.

С тяжелым чувством Панаров присел на широкий сосновый пень, положив на колени небольшой планшет, что Виктор Палыч извлек из защитного цвета брезентовой котомки через плечо, взял протянутую им бумагу и ручку и записал все, что только что выложил.

Был ли у него выбор?.. Все происходило как-то само собой, логично и последовательно: неумолимое течение сил, твердое копье событий, довлело над ним от первого разговора с Боксером. По своему свободному волеизъявлению ступив на один из многих возможных путей, Анатолий теперь ощущал, что кем-то вычерченная стезя оказалась бегущей лентой, где и шагать-то не имело особого смысла — лента сама несла вперед без единой остановки, все позднейшие факты его жизни были предрешены фактами изначальными. Бессмысленно и поворачивать обратно — слишком далеко от входа он очутился, а перескочить через ограждения по сторонам было нарушением правил, чреватым бог весть какой вышней карой. Оставалось двигаться дальше и стараться угадать, что же ждет там, впереди, где бегущая лента непременно закончится.

Или не угадывать, а лишь плыть по течению, дрейфовать, сказав себе, что любой путь не ведет никуда и имеет ценность лишь сам по себе, как часть извечного движения материи. Когда-то кем-то нерадиво и бездумно сдвинутой — без причины, без цели…

Глава 96

Глава 96

Фургон автозака, дымно пофыркивая выхлопной трубой, через двадцать минут после окончания рабочей смены неспешно преодолел заводские ворота и, набирая скорость, покатился по горячему асфальту в сторону центра. Завернув направо, на мост-плотину, миновав поворот к управлению «Маяка» и районную поликлинику, машина начала взбираться на холм по дороге, ведшей из города через густой, подступавший к самой обочине сосновый лес.

В воздухе бездвижно стояла духота, марило, как перед ливнем, пыльная серозеленая кабина порядком прогрелась, оба боковые стекла были полностью опущены, но ни дуновения ветерка — лишь новые горячие волны от нагретой земли высушивали потные лица охранников.