На примере работы в Балтиморе Трент поняла, что некоторые подростки «считают заражение ИППП неизбежным. Половые инфекции есть у всех, большинство из них лечится, ничего такого уж постыдного в этом нет». Хорошо, что ИППП не стигматизируют, считает Трент, но такое отношение не должно лишать людей бдительности, когда речь заходит о профилактике. «Мы пытаемся сохранить это хрупкое равновесие».

Такое проявление фатализма в отношении ИППП – как обоюдоострый меч: половых инфекций больше не стыдятся, но готовность контролировать и предотвращать их тоже снижается. Многие люди не понимают связи ИППП с бесплодием, осложнениями во время беременности, раком, повышением риска заражения ВИЧ. Часто со всеми этими проблемами человек сталкивается через десятки лет после заражения. В краткосрочной перспективе большинство ИППП не способны убить человека и легко лечатся, поэтому и большого общественного резонанса эта тема не вызывает. Реакция отдельного человека тоже понятна: давайте я просто пропью антибиотики и сделаю вид, что у меня ничего не было. Но возможность задвинуть ИППП в дальний угол способствует тому, что защитников профилактики ИППП так мало.

В последнее время ситуация меняется, и это вселяет надежду. На лекции, которую Джозеф Такер (Joseph Tucker) из Университета Северной Каролины прочитал в Лондонской школе гигиены и тропической медицины, он отметил практически полное отсутствие активистов профилактики ИППП, хотя в сфере профилактики ВИЧ/СПИДа таких много. Присутствовавшая на той лекции исследователь Эмма Хардинг-Эш (Emma Harding-Esch) решила обсудить этот вопрос с коллегами из Европы в Twitter. «Никто не хочет быть лицом гонореи», – написала она. Но почему все именно так? Почему желающих не нашлось среди таких исследователей ИППП, как она, которые гордятся тем, что изучают эти инфекции?

Джеки Касселл (Jackie Cassell) из Великобритании ответила: «Наверное, стоит выбрать такого человека на конкурсе красоты под названием “Лицо ИППП”». Их коллега Никола Лоу (Nicola Low) из Швейцарии быстро вызвалась стать лицом хламидиоза. Хардинг-Эш предложила другим ученым, которые собираются посетить предстоящую международную научно-исследовательскую конференцию по ИППП, выдвигаться на позицию «Лицо ИППП». «Если сами ученые не повлияют на отношение к проблеме – чего тогда от других ожидать?» – спрашивает она коллег.

Дискуссия в Twitter становилась все оживленнее. Я вызывалась стать лицом ВПЧ. Билл Миллер (Bill Miller) из Огайо решил представлять сифилис, с помощью фотошопа Джейн Николс (Jane Nicholls) из Великобритании изобразила себя в образе Trichomonas vaginalis на красной ковровой дорожке, а Эндрю Лау (Andrew Lau) из Австралии прислал фотографию, на которой на него сзади нападает игрушечная хламидия (он изучает ректальные инфекции).