— Это было первое предупреждение, — прозвучал явно усиленный чем-то голос. — Сдавайтесь!

— У меня заложники, — кричал в ответ Стерх, подняв Ивана и укрывшись за его спиной. — Это мастер и подмастерье!

Выстрелы с обратного направления уложили еще двух бойцов, не ожидавших нападения с тыла.

Сергей следуя примеру Стерха прикрылся спиной Юры и втащил того в дом.

— Кто это? — истерически завопил Сергей пятящемуся под прикрытием Ивана Стерху. — Что за черт! Как? Откуда! Это Влад нас так встречает?

— Нет, — хмуро отвечал Стерх. — Это кое-кто похуже. Дай Бог, чтобы я ошибся.

— О Боге вспомнил? — бросил через плечо Иван. — Только поздно Паша.

— Заткнись, — зло рыкнул Стерх.

— Так что за хрень? — перекрикивал Сергей разразившуюся на улице перестрелку.

— Черные мундиры.

В распахнутую дверь влетела пуля, и едва не задев Ивана, с треском разнесла в щепу рамку перекошенной картины. То, что от нее осталось с солидным куском штукатурки обрушилось на плечо Стерха. Он оттолкнул мастера к лестнице на второй этаж, где тот завалился на кучу тряпья и разбросанный домашний скарб, а сам укрылся за стеной.

— Нам конец, — тихо сказал испуганный Сергей. — Теперь точно.

— Самое время помолиться, — пытаясь подняться с пола, съязвил мастер, но получив ударом ноги по ребрам снова упал.

— Ты достал, — брызнул слюной в скрытое полумраком лицо Ивана главарь. — Ты всегда меня доставал. Гребанный слабосилок. Вечно правильный до тошноты, любимчик менторов, пример для подражания. И кем ты стал? Бродяга, отстреливающий всякую мелочь за медяк, чтобы не сдохнуть с голода.

— Ты еще вспомни, свою сломанную перед инициацией челюсть, — скривившись от приступа боли, прохрипел Иван. — Я кем был тем и остался. А кем стал ты, Паша?

— Я помню все, — прошипел Павел. — Все! И потому лучше тебе заткнуться тварь. Ты не представляешь, с каким удовольствием я тебя пристрелю. Закрой пасть и не вставай.

— Нашли время! — нервничал Сергей. — Паша, что делать будем? «Мундиры» нас не пощадят.

— Тогда пусти себе пулю в тупую башку и отвали от меня, — зло бросил Стерх помощнику. — Не мешай думать.

Сергей, сбитый с толку грубым ответом не заметил, как скользнув по штанам, на сапог упал застегнутый ремешок, а нож, из висящих на поясе ножен, незаметно перекочевал в руку подмастерья.

Юра неожиданно резко развернулся, и, поднырнув под только что удерживавшую его руку, с силой толкнул Сергея на Стерха.