— Лучше — бы там был дохлый еж, — скис парень. — Ежа бы я еще стерпел, но не эту жуть.

— Тогда набери воздуха побольше. Ты мне понадобишься.

— Блин, — обреченно выдохнул подмастерье и стал быстро дышать, насыщая кровь кислородом.

Ловушка, устроенная Марьей была мощной и расточительной. Судя по ее замыслу, граната у входа, и две на надтреснутой опоре, удерживавшей потолок, должны были разом похоронить всех ее преследователей под грудами обломков, в которые неизбежно превратился бы весь дом.

Стоя по колено в мутной воде, Юра держал один из противовесов: кусок бетона, что до этого был подперт старой шваброй. Вторым занимался Иван. Труп, качающийся на взбаламученных волнах, додрейфовал до подмастерья и решил пришвартоваться к его ногам. Раскачивая в воде чрезмерно длинными тонкими конечностями, вздутая туша уставилась на парня четырьмя набухшими мутными глазами.

Юра, у которого заканчивались нервы, а с тем и кислород брезгливо оттолкнул ее ногой. Раздалось шипение. Парень замер, и зажмурился, а после вздрогнул от хлопка по плечу. Иван, щурясь и утирая слезы, сунул ему кулак под нос, а после толкнул к выходу.

— Что вы там натворили? — прошипела сквозь рукав Настя. — Нам пришлось отойти подальше. Чуть не задохнулись.

Гром, соглашаясь с колдуньей, протяжно чихнул, потер лапой нос и недовольно заворчал. Только Полыни все было нипочем. Пока мужчины пытались надышаться и выровнять сердцебиение, она крутила медной головкой и отслеживала окружающую обстановку.

— Ну, что ты как маленький, — отдышавшись первым, попенял подмастерью Иван. — А если бы он лопнул? Мы бы там и остались.

— Прости, не сдержался. От одного вида было тошно, а он еще об ноги отираться стал.

— Учишь тебя, учишь, — в сердцах махнул рукой мастер, — а все как об стенку горох. Так, курсантки… — обратился он к девушкам, покачнулся и чуть не упал.

— Отравился? — придержав наставника, забеспокоился Юра.

— Устал, — вздохнул Иван. — Боль почти прошла, а вот усталость без зелья, — он потер все больше беспокоящую чешуйку на груди, — валит с ног.

— Все, больше нельзя, — напомнил Юра. — Пять флаконов потолок.

— Помню. — Иван вернулся к девушкам. — Задержать дыхание надолго сможете?

— Зачем? Ведь пусто там. Я успел оглядеться, — со страдальческим выражением промямлил парень.

— Вода должна куда-то уходить. Болотистые грунты пропитаны водой, и она должна была заполнить подвал почти под завязку. Значит, там должен быть сток или труба. Я вернусь и проверю, а вы ждите.

— Нет, я пойду, — возразил ученик. — А ты пока отдохни.

— Осторожнее, не отравись. Через две минуты не появишься, я пойду за тобой.