У. Л. Гаррисон приветствовал восстание Джона Брауна как «божий метод наказания тиранов». Вначале «Liberator» назвала этот рейд «ошибочным, диким и, по всей видимости, безумным». Но при этом признала «добрые намерения Брауна»[1490]. Вскоре Гаррисон изменил свое мнение. Одну из своих передовиц в «Liberator» он назвал: «Джон Браун был прав». Он восславил Брауна как героя: «Если его приговорят к смерти, он умрет не как преступник, но как мученик. И его с благодарностью и уважением будут вспоминать самые отдаленные потомки»[1491]. После восстания Джона Брауна он призвал к расторжению Союза с южными штатами, к сецессии Севера. «Распадом Союза мы нанесем последний удар по рабовладельческой системе; и тогда Бог даст нам возможность сформировать истинный, жизненно важный, прочный, всеобъемлющий Союз от Атлантики до Тихого океана. Это будет Единый Бог, которому будут поклоняться, один Спаситель, которого будут уважать, одна политика, которая будет осуществляться — свобода повсюду для всех людей, независимо от цвета лица или расы — и Божье благословение снизойдет на нас всех!»[1492] Черный аболиционист Р. Парвис заявлял, что в «белой Америке один только Браун — мученик и святой, бескорыстный герой Харперс-Ферри, веривший в свое призвание и отдавший жизнь за то, во что он верил. Он мужественно пытался осуществить то, что задумал, и своей смертью преподал урок всем. Он верил, что негр является человеком, и отдал жизнь, чтобы обеспечить ему равные права с белым»[1493].

Собственно аболиционистское движение, никогда не бывшее монолитным, в конце 1850-гг. еще более раскололось на умеренное крыло, готовое сотрудничать с новой республиканской партией на платформе «нераспространения рабства» на новые территории и поддержать на президентских выборах 1860 г. ее выдвиженца Авраама Линкольна, и на радикалов, по-прежнему призывавших к расторжению Союза с рабовладельцами[1494].

У. Л. Гаррисон, лидер радикалов, приветствовал в 1860–1861 гг. отделение Юга. В своей газете он писал: «Теперь должен быть создан Союз свободных штатов»[1495]. Крайне настороженно он отнесся к Линкольну, кандидату республиканцев. 22 июня 1860 г. «Liberator» опубликовал статью, под названием «Авраам Линкольн, ярый ревнитель рабства из Иллинойса». Гаррисон заявлял, что между демократами и республиканцами нет особого различия: «Республиканцы согласны оставить рабство в покое, они не возражают, чтобы за рабами охотились по всему Северу»[1496]. Сам У. Гаррисон в период сецессии неоднократно заявлял, что выход южных штатов из Союза — это благоприятный фактор, способствующий решению проблемы рабства. «Все попытки спасти Союз — просто идиотизм, — утверждала „Liberator“. — Наконец „соглашение с дьяволом“ аннулировано и „договор с адом“ разрушен действиями самой Южной Каролины»[1497]. Шесть недель спустя в этой же газете снова утверждалась: «Теперь давайте созовем Конвент свободных штатов, чтобы образовать независимое правительство на принципах свободы и справедливости, чтобы заявить рабовладельческим штатам: „Мы не порицаем ваше изменническое поведение, оставьте нас мирно!.. Давайте наконец проведем границу между свободой и рабством“»[1498].