В 1871 г. «кольцо Твида» совершило ошибку, которая привела к его падению. Через нового клерка в офисе контролера Мэтью О’Рурка, своего ставленника, бывший шериф города Джеймс О’Брайен получил копии секретных записей о строительстве здании суда. Он тут же пригрозил предать гласности эти документы, если «кольцо» не заплатит ему 300 000 долл. Это казалось разумной просьбой, и Твид и Конноли заплатили бы, но Питер Суини отказался. Презрение к бывшему шерифу, похоже, затуманило его «мозги». «Шайка Твида» контролировала 89 печатных изданий Нью-Йорка и рынок рекламных объявлений, поэтому им казалось, что со стороны прессы им не грозят никакие неприятности[1811].

Отвергнутый бывший шериф Джеймс О’Брайен отнес свои документы редактору «New York Times» Джорджу Джонсу, заменившему умершего недавно основателя газеты Генри Рэймонда. Это была, пожалуй, единственная газета, к тому же республиканская, не подконтрольная Таммани. И 8 июля 1871 г. жители Нью-Йорка стали читателями первой из серии статей, которые представили «надежные и неопровержимые доказательства многочисленных гигантских махинаций со стороны правителей города». В редакционной статье журналист Луис Дженнингс писал: «Сегодня утром мы представили нашим читателям лишь часть тех подлостей, которые свершаются муниципальными властями. В любом другом городе, кроме Нью-Йорка, эти факты обрушили бы на головы виновных бурю общественного возмущения, потребовавшего как можно скорее привлечь их к ответственности перед коллегией уголовного суда, или заставила бы их искать убежища в бегстве и вечной ссылке» [1812].

В течение 9 месяцев 1870–1871 гг. «New York Times» вместе с «Harper’s Weekly» вела настоящий крестовый поход против босса Таммани — коррупционера У. Твида. Вначале «шайка Твида» решила прибегнуть к подкупу, предложив Джонсу 5 млн долл., к их немалому удивлению тот отказался. Затем руководство Таммани попыталось уверить публику, что все обвинения — выдумки газетчиков, но «Times» опубликовала подлинные документы, которые трудно было опровергнуть[1813]. Так, под заголовком «Секретные счета» она познакомила читателей с некоторыми цифрами расходов на строительство Твидова суда. «Предположительно на мебель для нового здания суда было затрачено более 5,6 млн. Около 7500 долл. было потрачено на термометры, 400 000 долл. на сейфы»[1814].

В своих разоблачениях газета прямо называла Твида и его партнеров расхитителями народных средств[1815]. Одни разоблачения сменялись другими, обвинения нарастали как снежный ком, редкий номер «Times» обходился без сенсационных материалов. Главным для журналистов стало не прекращать эту кампанию, добавляя все новые факты и разоблачения. В редакционной статье «День унижения» газета писала: «Каждый американский гражданин, каждый человек, преданный американским идеалам, независимо от национальности и веры, не может не чувствовать глубокого унижения и позора из-за ситуации, в которой наш город оказался из-за коррумпированных и беспринципных демагогов, являющихся к несчастью его правителями. Мы уже месяцами разоблачаем бесполезность и никчемность этих людей. Мы раскрыли секретные схемы их грабежа и обнаружили их воровство в городской казне… Их дальновидность самого низкого сорта изворотливости, их политический такт — самая невероятная глупость, их способности — крайняя степень некомпетентности, их мужество сравнимо с мелким подхалимажем, они, больше, чем разбойники с большой дороги. Мы уверены, что народное негодование сметет „кольцо Таммани“, даже быстрее, чем мы думаем»[1816].