Старый способ определения числа украинцев («малорусского» или «южно-русского» народа), к которому прибегал Костомаров, – по числу жителей, числившихся по девятой и десятой «ревизиям» в той или другой губернии, – был очень не точен. Данные переписи 1897 года, изданные в виде числовых выражений для территорий отдельных уездов, при чем в последних выделены числа, относящияся к городам, имеют то преимущество перед сведениями, имевшимися раньше, что в них признак «родной язык» отнесен был к каждому индивидууму независимо от того, жил ли он в городе или селе, в той или другой части уезда, заселенной сплошь украинцами или людьми другого языка, а следовательно и другой народности.

Счисление, произведенное по признаку «родной язык» на основании данных, собранных при помощи однодневной переписи, признается в настоящее время наукой за достигающее наиболее ясных и более близких к действительности результатов для определения числа той или другой национальности. Если в дополнение, к этому в некоторых странах прибегают к привнесению признаков – «место рождения», «религия», то это только усложняет и затемняет понятие о национальности данного лица и следовательно дает мало надежные указания для зачисления его в ту или другую национальную группу.

В «Общем своде по империи результатов разработки данных первой всеобщей переписи населения, произведенной 28 января 1897» находим в XIII таблице общее число признавших своим родным языком (Langue maternelle) – «малорусский». Здесь их было насчитано 28 января 1897 года 22.380.551 (по полам – 11.243.940 муж. и 11.136.611 жен.). Эта общая сумма повторяется еще в таблицах ХШа (те же сведения по губерниям), XVIII (числа слепых, немых, глухонемых и умалишенных), XVIII (те же сведения по губерниям) и XXII (числа по группам занятий и народностям на основании родного языка); в других таблицах (XIV, XIVa, XV, XVa и XVI), где встречается признак народности (в сочетании с вероисповеданием, грамотностью, возрастом и семейным состоянием) все три народа русского племени (великороссы, белорусы и украинцы), посчитаны вместе; поэтому, если желательно охарактеризовать украинский народ по этим последним признакам., то приходится обращаться ко всем более подробным 89 тетрадям переписи по отдельным губерниям.