— Неужели вы делаете это?

— Ну да!

— А кто та скучающая дама?

— Анна Уоткинс, сестра Энтони. Пять лет назад она занималась разведением форели, а я сделала из нее роковую женщину. Она довела до самоубийства очень многих мужчин.

— А кто должен был сидеть на том пустом стуле?

— Вирджиния де Лод, старшая дочь, наследная принцесса. Ею я не очень горжусь. Она то неожиданно исчезает, то так же неожиданно появляется. Не проходит и недели, чтобы какой-нибудь журнал не сообщил о ее очередном исчезновении. Каждый раз, когда она возвращается, я сочиняю для нее новую историю.

— А где она сейчас?

— У себя в комнате, прямо у вас над головой. Каждый день играть роль принцессы не слишком весело.

— И сколько у вас всего персонажей?

— Человек тридцать семь, включая претендентов и нескольких кузин.

— И каким персонажем вы гордитесь больше всего?

— Конечно, самим принцем. Это мой шедевр. Я сделала его потомком Петра Великого, и сегодня многие думают, что он владеет пропавшими сокровищами династии Романовых. Своей прекрасной физической формой он обязан эликсиру, секрет которого ревностно хранят члены рода.

— Вы не боитесь, что перегибаете палку?

— Может быть, но пока это срабатывает. Иногда он сам подает мне идеи, я пишу ему речи. Мы прекрасно понимаем друг друга.

— Я и не подозревал, что вы так здорово разбираетесь в истории.

— У меня есть три специалиста в этой области.

— И вы всех их любите?

— Не всех, но большинство. Теперь это моя семья. Я чувствую за них ответственность. Жить среди своих персонажей — единственное, что делает меня счастливой.

Празднество продолжалось далеко за полночь. Шампанское, бильярд, словесные дуэли, прогулки с факелами до утренней зари.